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I nostri amici non possono capirlo. Io e mio marito abbiamo scelto di condividere poco più di 1.100 piedi quadrati con tre coinquilini che non pagano l'affitto, fanno pipì praticamente ovunque e fanno rumore eccessivo a tutte le ore. E condividono tutti una stanza.
Quando acquistammo la nostra casa, c'erano solo due camere da letto e un bagno. Incinta del nostro terzo figlio, ho insistito per rinnovare, convertendo un ingresso di grandi dimensioni in una terza piccola camera da letto per ragazzi. Ma è una stanza di progetto quando non è una stanza degli ospiti, sede delle mie provviste di scrapbooking, macchina per cucire e la collezione di tacchi alti che raramente riesco a indossare più.
La stanza dei bambini - perché è così che viene chiamata quando ce n'è solo una - ha un letto a castello e una culla. Tra circa un altro anno, abbiamo in programma di sbarazzarci di quest'ultimo, invece estraendo il rotelle la sera per il nostro più giovane e facendolo scivolare di nuovo sotto la cuccetta inferiore ogni mattina.
La situazione presenta alcuni svantaggi. Sebbene abbiano soprattutto imparato a dormire l'uno con l'altro, il mio bambino di sei anni a volte sveglia il bambino quando scende rumorosamente per usare il bagno di notte. E quando la nostra bambina di un anno è malata e urla nella parte superiore dei suoi polmoni, finisco per farla dondolare di nuovo nel sonno, desiderosa di riposare le mie urla spalle, solo per scoprire che i due più grandi sono completamente svegli e interessati al tipo di chiacchiere e abbracci di mezzanotte che non posso né negare né godere.
Allora perché lo facciamo? Sono cresciuto come il più grande in una famiglia con sei figli. Penseresti che significherebbe un accumulo fisico, ma siamo cresciuti in una casa suburbana tentacolare. Ognuno di noi aveva la propria stanza che conteneva la nostra TV. Quando abbiamo discusso, abbiamo lanciato alcuni colpi verbali e letterali e poi ci siamo ritirati nel nostro spazio. Ancora oggi, quando uno di noi si arrabbia, la tendenza è quella di decollare: lasciare la stanza, salire in macchina, andare a casa. Vecchi esasperanti e nuove ferite non fanno che aumentare il dolore.
Mio marito, d'altra parte, è uno dei quattro ragazzi cresciuti in un appartamento con tre camere da letto a New York City. Lui e i suoi fratelli sono superbi nella risoluzione dei conflitti. Sono tutti immancabilmente educati e premurosi, e quando le cose arrivano alla testa vengono discusse e risolte. Ecco la cosa però: quando erano piccoli, combattevano come cani e gatti. Ma non avevano nessun posto dove scappare. Dovevano imparare ad esprimersi, non essere d'accordo, elaborarlo e andare avanti. Di conseguenza, ora possono elaborare e perdonare sia in situazioni personali che professionali.
La nostra strategia è di incoraggiare i nostri bambini a sviluppare le stesse capacità di coping limitando lo spazio a loro disposizione. Lo vediamo funzionare.
"No", grida mia figlia maggiore, "lo stai facendo SBAGLIATO! Non è così che ho detto. Lo stai rovinando! "
Mio figlio di quattro anni, chiaramente abbattuto, si precipita fuori dal soggiorno e nella camera da letto, volando sopra la mia sedia di cura e gettandosi sulla sua cuccetta. Mia figlia segue.
"Esci!" lui grida.
"No", dice, "è anche la mia stanza."
Mi tengo a distanza, ascoltando sul baby monitor. Segue un lungo silenzio. Quindi, "Immagino che possiamo provare a modo tuo una volta sola", dice.
"Okay," annusa, "e poi lo faremo come hai detto due volte e poi tre volte a modo mio e poi quattro volte a modo tuo, okay?"
"Va bene."
Emergono tenendosi per mano, ampi sorrisi sui loro volti chiazzati di rabbia e macchiati di lacrime, sembrano una scena di una sorta di Pollyanna post-apocalittica.
Lo scambio mi ricorda i miei ricordi d'infanzia più felici, quando ogni estate andavamo in vacanza in una piccola casa sulla remota spiaggia della Carolina del Nord. Come in, così remoto che poteva accedervi solo da veicoli a quattro ruote motrici che attraversavano le dune, e le corse di generi alimentari avvenivano una volta alla settimana. Abbiamo gareggiato per il controllo di una TV, che mostrava solo film, e praticamente tutto ciò che avevamo per l'intrattenimento era l'un l'altro. Abbiamo litigato e pianto, ma uno sopra l'altro, abbiamo prosperato.
Mio marito ed io abbiamo costruito la terza camera da letto con questi pensieri in mente. In questo modo, non dovremo spostarci in un posto più grande. Quando la pubertà rende scomodo per tutti e tre i bambini condividere una stanza, nostro figlio otterrà la stanzetta e le sue sorelle continueranno a dividere quella grande.
Speriamo però, con le loro porte che si aprono direttamente l'una dall'altra e solo un bagno per andare in giro, ci fermeremo ancora hanno il tipo di confusione che genera una famiglia affiatata, individui che sanno come parlare e lavorare insieme.
Capiamo perché ai nostri amici piace più spazio per respirare e meno conflitti. In questo momento un piccolo spazio sarebbe fantastico. Ma creare l'amore che può sopportare tutte le prove? Nella nostra esperienza, è meglio.