Il primo yacht di sempre di Frank Gehry

Lo scorso luglio, alla fine di un venerdì pomeriggio, Frank Gehry è atterrato all'aeroporto municipale di Barnstable, a Cape Cod, accompagnato dal figlio Alejandro e dall'amico Bobby Shriver. Il gruppo andò direttamente al complesso Kennedy a Hyannis Port, e lì l'architetto la vide per la prima volta, ancorata un po 'al largo.

Una folla si era radunata, poiché, come dice Gehry, "Hyannis Port è una vera comunità velica", e perché Foggy, il cui nome (basato su un acronimo di Frank Owen Gehry) era stato inciso nella scarabocchio inclinato di Gehry sulla sua poppa, è uno sloop come no altro. Realizzata in tradizionale legno di larice ma accentuata con titanio e una grata di vetro che brilla come una scuola di pesce, sembrava schizofrenica, un ibrido di passato e futuro.

Gehry salì su un tender gonfiabile (aveva sedili rossi che corrispondevano al torreggiante albero di 105 piedi di Foggy) e uscì, accompagnato da uno sciame di Kennedy e Shriver. "Mi sentivo molto orgoglioso", avrebbe detto più tardi. Quasi 87 anni (2/08/29, la data della sua nascita, è il numero sulle vele della barca), in un certo senso aveva trascorso tutta la sua vita arrivando qui.

Gehry è un appassionato velista, e la vela informa gran parte della sua opera più famosa - pensa al motivo fluttuante di il Guggenheim Museum di Bilbao, l'edificio IAC di New York e, di recente, la Louis Vuitton Foundation di Parigi. Eppure solo di recente ha intrapreso il suo primo progetto di barca a vela.

"Non avevo mai avuto le risorse prima e una volta ero occupato a fare i miei edifici", dice. Tuttavia, nel 2008, Gehry si è trovato a pensare all'idea di progettare una barca. Possiede un Beneteau First 44.7 con scafo in fibra di vetro (che sta per essere ribattezzato Foggy 1), che tiene a Marina del Rey, in California, e naviga la domenica pomeriggio, spesso con l'architetto Greg Lynn. Le mogli di entrambi gli uomini tendono a rimanere a terra. (Lynn aveva persino una barca chiamata Girlfriend.) E se, si chiedesse Gehry, fosse in grado di progettare una barca che fosse allo stesso tempo un pezzo distintivo e un'attrazione per sua moglie Berta?

Ha menzionato l'idea allo sviluppatore Richard Cohen. Anche un velista, Cohen aveva voluto costruire una grande barca da regata. Dopo aver accettato di lavorare insieme, i due vecchi amici hanno portato Germán Frers, un architetto navale argentino noto per aver progettato alcune delle barche a vela veloci più eleganti al mondo.

"Non lasciarmi impazzire", ha detto Gehry a Frers. "La barca deve funzionare." Come indicato, Frers respinse il piano di Gehry affinché la nave avesse un ponte piatto e senza cabina, che portò alla scelta di una "corona" curva.

Tuttavia, quando si è trattato di scegliere il materiale per il rivestimento dello scafo, Gehry e Frers si sono allontanati. Sempre preoccupato per la velocità, Frers aveva proposto la fibra di carbonio, il materiale leggero e fragile comunemente usato per le barche da regata. Ma Gehry voleva rivestire la barca di legno, in parte a causa della "tradizione della barca", in parte perché semplicemente ama il legno. Frers ebbe una sensazione di affondamento quando lo sentì, poiché il legno aggiunge peso senza funzione. "Ho quasi rinunciato alla speranza che il progetto si realizzasse", afferma.

Ma nel 2012, Cohen (che, a piena divulgazione, è il mio altro significativo) ha trovato un possibile compromesso: costruire non solo una parte della barca con il legno, ma tutto il resto. Ha contattato il Brooklin Boat Yard nel Maine, una piccola operazione rinomata per la sua falegnameria e la sua ingegneria. Una delle sue specialità è la "modanatura a freddo", un processo moderno che prevede la sovrapposizione del legno attorno a un nucleo ad alta tecnologia e produce imbarcazioni più leggere, più forti e più resistenti rispetto al fasciame tradizionale.

Steve White, 61 anni, proprietario di seconda generazione del cantiere (e nipote di E.B. White), era entusiasta lavorare con Frers, ma era coinvolto un architetto non di costruzione navale della statura di Gehry scoraggiante. E poi ricevette i disegni di Gehry per le finestre reticolari sul ponte e sulla poppa.

"Bizzarro" fu la sua reazione. Oltre al suo uso liberale di materiali come il titanio, con cui pochi ingegneri di barche hanno esperienza, "c'era una storia dietro ogni elemento del barca - ogni bitta, maniglia e doccia. "E c'erano preoccupazioni che alcuni degli elementi non convenzionali potessero fare di più che rallentare lo yacht giù.

"Il vetro ruba molta della forza dello scafo", dice White, paragonando le finestre di Foggy a "buchi nel tubo". Per vedere se potevano resistere alla pressione delle onde, lui e il suo team ha portato i pannelli campione al laboratorio di tecnologia dell'Università del Maine di Orono, dove hanno scaricato i portali idraulicamente fino a quando rotto. (Le finestre si sono rivelate sicure.)

Gehry, aiutato da suo figlio Sam e una stampante 3D, "si è divertito" giocando con il design di Foggy una volta che lo avesse trovato, o meglio scritto, la "lingua" della barca. "Su una barca come questa, si tratta di romanticismo e incontri romantici", l'architetto dice. Al centro di quella fantasia c'è il salone dello yacht, i cui morbidi arredi includono un tappeto colorato psichedelicamente creato da Joyce Shin, la nuora di Gehry. Include anche rivestimenti in pelle di pecora per i divani della Nuova Zelanda, che hanno trasformato lo spazio in qualcosa tra una tana in stile Austin Powers e una discoteca.

Davvero bizzarro. Eppure, dopo essersi unito a Gehry nel porto di Hyannis e aver salito a bordo dello sloop, Frers e più tardi White, hanno avuto la stessa reazione. "Funziona", affermarono entrambi con notevole sollievo.

Funzionò anche il fine settimana seguente, quando Cohen e un equipaggio testarono Foggy in competizione. Spogliato di binnacoli, bompresso e qualsiasi peso inutile (persino il tappeto psichedelico) e dotato di corse in fibra di carbonio nero naviga, Foggy si dirige verso Martha's Vineyard e segna il miglior tempo nella scorsa estate del Round the Island di 52 miglia gara.

Successivamente, Gehry e Cohen progettano di prendere la barca per Miami, Cuba e Panama, dove Gehry visiterà il suo recentemente finito Museo de la Biodiversidad, in cui il viaggio coincide con l'apertura storica della terza serie del Canale di Panama serrature. (Sarà una visita speciale: Berta Gehry è panamense e i Gehrys devono ancora visitare il tanto acclamato museo.) Quindi, dopo aver attraversato il canale, essere in Costa Rica, Baja California (sito di un altro edificio Gehry), e nel porto di Marina del Rey, dove ha intenzione di correre Foggy domenica pomeriggi.

E poi?

"Faremo un'astronave", dice Gehry.