Il viaggio del principe Harry e Meghan Markle in Botswana

Dopo solo due appuntamenti in due giorni consecutivi a Londra nel luglio del 2016, il principe Harry e Meghan Markle hanno preso quello il principe ha caratterizzato nella loro intervista ufficiale di fidanzamento come un "grande salto": sono andati in vacanza insieme.

Per cinque giorni. E non godere dei prevedibili lussi di una villa privata nel sud della Francia, sul lago di Como o alle Seychelles. No. Sono rimasti in una tenda in quello che Harry ha descritto come "il mezzo del nulla".

Che è un modo preciso per caratterizzare la boscaglia in Botswana. Questo paese dell'Africa meridionale non è solo tra i meno popolati al mondo (circa 3,5 persone per chilometro quadrato), ha anche messo da parte una quantità senza precedenti della sua terra protetta natura selvaggia. Inoltre, non ha recintato quel deserto, ma lo ha lasciato aperto per le cose selvagge vagare. Il Botswana, in breve, è il più vicino possibile in questi giorni all'Africa senza restrizioni.

Come diceva Harry: “Ci siamo accampati l'uno con l'altro sotto le stelle, condividendo una tenda e tutto il resto. Era fantastico."

Capisco quello.

Non c'è niente come le stelle di notte nella savana africana. Sembrano - un inevitabile cliché - come i diamanti gettati sul velluto nero: grandi, luminosi e apparentemente così vicini da poterli toccare.

E i suoni. Tutto ciò che senti nella boscaglia, sia di notte che di giorno, è la natura che svolge i suoi affari: lo stridio di un uccello che distrae una mangusta dal suo nido; una chiamata di iena; una tromba di elefante; la corteccia di un babbuino; e altre vocalizzazioni non identificabili per l'orecchio non allenato ma intriganti. Uno sbuffo? Uno spuntino? Di chi?

Con l'aiuto di una buona guida, non solo le tue orecchie iniziano a sentire come se fossero di nuovo, ma i tuoi occhi per vedere - una strana inclinazione filo d'erba, o la stampa di una grande zampa nella sabbia, segni di qualcuno che è passato proprio accanto alla tua tenda come te dormito.

È allo stesso tempo calmante: l'ego svanisce e ti senti organicamente parte di qualcosa di intricato, misterioso e infinitamente più grande di te stesso ed elettrizzante. "È come essere collegati alla terra" è il modo in cui il Principe Harry mi ha descritto l'effetto che il deserto dell'Africa ha su di lui.

Ho incontrato Harry alla fine di luglio 2016 in Malawi. (Era, ora mi rendo conto col senno di poi, subito dopo i suoi primi due appuntamenti con Meghan e proprio prima del loro soggiorno di metà agosto in Botswana.)

Eravamo entrambi nella piccola Mvuu Lodge, nel Liwonde National Park del Malawi, su invito di l'organizzazione di conservazione chiamata parchi africani, che stava intraprendendo una delle manovre più radicali nella storia della conservazione: sedare e traslocare da 500 elefanti Liwonde, dove erano in pericolo, in un'altra riserva naturale del Malawi, Nkhotakhota, dove avrebbero prosperato sotto i parchi africani protezione.

Harry era lì per tre settimane per partecipare, un membro di un equipaggio di 10 persone - veterinari della fauna selvatica, camionisti, piloti di elicotteri e operatori di gru. Sono stato lì per una settimana, insieme al fotografo Alexei Hay, a riferire Cittadina di campagna sui parchi africani, la traslocazione degli elefanti e Il ruolo del principe Harry in esso.

Harry e io abbiamo parlato e spento durante l'azione di traslocazione, e ci siamo seduti anche una sera davanti alle birre per un'intervista di un'ora.

Abbiamo parlato dell'Africa. Come l'ha scoperto e caduto subito dopo la morte di sua madre, la Principessa Diana, quando suo padre ha portato lui e William in safari per allontanarsi da tutto. Come quel primo viaggio si trasformò in un'ossessione da ragazzo; e come ora mette da parte 4-6 settimane ogni estate per venire qui. "Non durante il safari", ha detto, ma per passare il tempo con quelle che definisce "le persone più modeste sulla terra che conosco al mondo", quelle coinvolte nel complesso e incessante lavoro di conservazione della fauna selvatica.

Harry l'ha resa una delle sue missioni per aiutare a salvare i luoghi selvaggi della terra. "Dobbiamo prenderci cura di loro", ha detto, "perché altrimenti i nostri figli non avranno la possibilità di vedere ciò che abbiamo visto. Ed è un test. Se non riusciamo a salvare alcuni animali in un'area selvaggia, cos'altro non possiamo fare? "

E ha parlato di ciò che il continente africano significa per lui personalmente. “Ho questo senso di completo rilassamento e normalità [qui]. Perdersi nella boscaglia… Questo è dove mi sento più simile a me stesso che in qualsiasi altra parte del mondo. Vorrei poter trascorrere più tempo qui... "

E il Botswana? "Sono stato incredibilmente fortunato ad essere stato in grado di visitare il Botswana quante volte ho." Non è, per lui, solo vedere i leoni, gli elefanti e il altra cosiddetta mega fauna carismatica: “Sono più eccitato nel vedere due uccelli che combattono dei Big Five… Mi sento radicato in Africa e tutto ciò che riguarda esso “.

Per quanto fosse appassionato dell'argomento di cui stavamo discutendo, il principe Harry era anche costantemente attento, ho sentito, a l'ambiente in cui eravamo seduti: un ristorante all'aperto, coperto di palme, a pochi passi dalla riva della Contea Fiume. Era il crepuscolo. Ippopotami brontolavano rumorosamente, e si percepiva che il deserto si muoveva.

Si bloccò a un certo punto a metà frase e scrutò qualcosa che aveva notato in ciò che per me era l'oscurità indifferenziata. "Oh, è un elefante", disse, rilassandosi. "Pensavo fosse un leone."

Mi ha ricordato una serata che avevo trascorso un anno prima nel campo di Mombo in Botswana: due leoni erano passati vicino al nostro fuoco, chiaramente visibili nell'ombra appena oltre le fiamme. "Ricorda che di notte", aveva sottolineato una guida, "noi umani siamo semplicemente carne".

Sono tali intimidazioni di potenziale pericolo che contribuiscono al potente effetto del deserto africano. "Lasci questo posto", come disse anche Harry, "con una tale profondità di apprezzamento per la vita."

Infatti. E quale miglior sentimento su cui costruire una nuova vita con un nuovo partner. Non c'è da meravigliarsi che il principe Harry abbia portato Meghan Markle in Botswana - alla fine è stato un regalo più prezioso del diamante di provenienza Botswana al dito.