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Il 22 novembre 1963 - 53 anni fa oggi - il presidente Kennedy fu assassinato a Dallas, in Texas. I seguenti estratti da Sig.ra. Kennedy e io e Cinque presidenti rivelare cosa è realmente accaduto da qualcuno che era lì: l'agente dei servizi segreti di Jackie, Clint Hill.
Domenica 24 novembre è stato il giorno in cui il corpo del presidente sarebbe stato portato nel Campidoglio degli Stati Uniti per giacere nello stato. Quella mattina ho ricevuto un messaggio urgente per tornare alla villa. Sig.ra. Kennedy e suo cognato, Robert Kennedy, volevano vedere il corpo del presidente un'ultima volta.
Corsi di corsa nel corridoio fuori dalla East Room, dove il generale Godfrey McHugh stava aspettando con la signora Kennedy e il procuratore generale. Dopo aver chiesto alla guardia d'onore di girarsi e allontanarsi dalla bara, il generale McHugh ripiegò con cura la bandiera e insieme sollevammo il coperchio della bara. Quando vidi il presidente Kennedy sdraiato lì, confinato in quella stretta bara, con gli occhi chiusi così pacificamente proprio mentre dormiva, fu tutto ciò che potei fare per evitare di crollare. McHugh e io ci allontanammo lentamente dalla bara mentre la signora Kennedy e il fratello del presidente si avvicinarono per vedere l'uomo che avevano tanto amato.
Piangendo, signora Kennedy si rivolse a me e mi chiese se le avrei portato un paio di forbici. Ne ho rapidamente trovati alcuni nel cassetto dell'ufficio dell'usciere dall'altra parte del corridoio e dopo averli messi tra le mani, mi sono girato per darle un po 'di privacy. Con le spalle allo scrigno, sentii il suono delle forbici, sotto le grida dolorose, mentre tagliava alcune ciocche di capelli del marito.
Robert Kennedy chiuse delicatamente il coperchio della bara, afferrò la signora La mano di Kennedy e insieme uscirono dalla East Room. Il generale McHugh e io abbiamo controllato la bara per assicurarmi che fosse ben chiusa e, per abitudine, ho guardato l'orologio per prendere nota dell'ora - 12:46. Avevo visto il presidente Kennedy per l'ultima volta; la bara non sarebbe mai più stata aperta.
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La bara del presidente Kennedy fu posta su una carrozza di artiglieria e guidata da una squadra di cavalli grigi. Direttamente dietro il cassone, la signora Kennedy cavalcava con i bambini, il procuratore generale e il presidente e la signora Johnson.
Uscimmo dalla Porta Nord-Est della Casa Bianca, la processione si muoveva lentamente, al passo dei cavalli in marcia, e mentre svoltavamo in Pennsylvania Avenue, migliaia di persone erano in piedi - 10 e 15 in profondità - su entrambi i lati dell'ampio strada. Dalla mia posizione sul sedile del passeggero anteriore, avevo una chiara visione delle facce piene di lacrime e angoscia che addoloravano il presidente che avevano amato. Era diverso da qualsiasi altro corteo in cui ero mai stato prima. Non c'erano applausi o urla, mani battenti o striscioni agitando; trecentomila persone, silenziosamente morte. Gli unici suoni che potevi sentire - suoni che sarebbero rimasti per sempre nella mia memoria - erano il clip-clop del gli zoccoli dei cavalli e la cadenza ripetitiva dei tamburi ovattati dei corpi militari, fino al Campidoglio.
Gli unici suoni che potevi sentire - suoni che sarebbero rimasti per sempre nella mia memoria - erano il clip-clop del gli zoccoli dei cavalli e la cadenza ripetitiva dei tamburi ovattati dei corpi militari, fino al Campidoglio.
Per 22 ore, la bara avvolta dalla bandiera del presidente Kennedy rimase nella Rotonda. Era arrivata un'ondata di gente che faceva la fila per ore fino a notte fonda, solo per avere qualche secondo per rendere omaggio al loro amato presidente. Quando finalmente le porte si chiusero lunedì mattina, un quarto di milione di persone erano passate davanti alla bara.
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Sig.ra. Kennedy fu fortemente coinvolto nei piani funebri. Una delle cose che stava insistendo era camminare dietro il cassone dalla Casa Bianca a St. Matthews, dove si sarebbe svolta la Messa funebre, e poi al Cimitero Nazionale di Arlington. Con i capi di stato di paesi di tutto il mondo che intendono partecipare, sapevamo che se la signora Kennedy camminava, anche loro si sarebbero sentiti in dovere di camminare. Avere tutti i maggiori leader mondiali che camminavano lentamente per le strade di Washington DC sarebbe stato un incubo per la sicurezza. Ho provato a parlare con la signora Kennedy ne uscì fuori e alla fine accettò di scendere a compromessi percorrendo solo una parte della processione - dalla Casa Bianca a St. Matthews. L'agente Landis e io saremmo stati al suo fianco, ma sapevo che sarebbe stato il miglio più lungo che avessi mai camminato.
Estratto daCinque presidenti: il mio straordinario viaggio con Eisenhower, Kennedy, Johnson, Nixon e Forddi Clint Hill con Lisa McCubbin. Copyright © 2016 di Hill McCubbin LLC. Ristampato su autorizzazione di Gallery Books, un'impronta di Simon & Schuster, Inc.
Era tempo di accendere la fiamma eterna. Dal momento in cui la signora Kennedy iniziò a pianificare questa giornata straziante, ebbe l'idea di una fiamma eterna - proprio come quella della Tomba del Milite Ignoto a Parigi. Ha superato le obiezioni e gli atteggiamenti negativi di tutti coloro che hanno affermato che era un lavoro troppo complicato da svolgere in tempo. Ero orgoglioso della sua forza d'animo e del suo atteggiamento positivo, che le permettevano di farlo. La fiamma eterna fu il suo trionfo.
Le fu consegnata una torcia accesa e si chinò in avanti per accendere la fiamma. Il fuoco danzò mentre passava la torcia accesa a Bobby Kennedy che a sua volta lo porse a Ted, accendendo simbolicamente la fiamma. La bandiera degli Stati Uniti che aveva drappeggiato lo scrigno era piegata e presentata alla signora Kennedy. Sono stati giocati Taps, il finale finale di un funerale militare.
Il trombettiere, in piedi di lato, iniziò a suonare e il suono rotolò attraverso le colline che circondavano il Cimitero Nazionale di Arlington. Sentiva la pressione di esibirsi prima di migliaia di persone e milioni in TV. Flubbed un biglietto e si riprese rapidamente. Mi dispiaceva per lui sapendo che non lo avrebbe mai dimenticato, e il mondo lo aveva registrato per i posteri. Sig.ra. Kennedy ringraziò il comandante militare ed entrammo nella limousine in attesa e tornammo alla Casa Bianca.
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La giornata era tutt'altro che finita. Prima c'era un piccolo ricevimento nella camera ovale gialla al piano di sopra, negli alloggi, per alcuni persone speciali: Charles De Gaulle, principe Filippo, imperatore Haile Selassie, presidente irlandese Éamon de Valera. Dopo aver offerto il suo sincero ringraziamento a questi uomini, andò nella Sala Rossa, dove si tenne una più ampia accoglienza per le decine di altri dignitari stranieri. Ciò ha coinvolto molte persone ed ero preoccupato per la sua capacità di sopportare la tensione. Se lo sentiva, non lo mostrava.
Pensavo che sarebbe stata la fine della giornata e che sarebbe andata al secondo piano e si sarebbe ritirata per la notte. Invece, mentre la reception si stava esaurendo, mi fece un cenno.
"Sì signora Kennedy, cosa posso fare per te? "
"Potrei voler tornare ad Arlington più tardi", sussurrò. "Ti chiamo e ti faccio sapere."
Ero esausta e non aveva dormito più di me. Come avrebbe potuto continuare così non lo sapevo. Dovevamo prendere accordi con l'ufficio del sovrintendente ad Arlington. Questo doveva essere completamente privato e mantenuto assolutamente confidenziale.
Quando la signora Kennedy finalmente andò al secondo piano, io andai nella Map Room e più o meno crollai sulla mia sedia. Poco prima di mezzanotte, ha chiamato.
"Sì signora Kennedy ", ho risposto.
"Mr. Hill, Bobby e io vogliamo andare ad Arlington adesso. Vogliamo vedere la fiamma ".
"Certamente la signora Kennedy. Prenderò la macchina. "
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Ho chiamato il sergente. Watkins e lui portarono la macchina in giro. Abbiamo preso la signora Kennedy e Bobby al cimitero, mentre l'agente Paul Landis lo seguiva in un'altra macchina. Mentre attraversavamo il Memorial Bridge, lì davanti a noi tremolava sul fianco della collina la fiamma eterna. Era uno spettacolo commovente, molto emotivo.
Andammo sul luogo e andammo alla tomba. Sig.ra. Kennedy aveva portato un piccolo mazzo di fiori e li aveva messi sulla terra fresca. Sig.ra. Kennedy e Bobby si inginocchiarono e pregarono, poi si alzarono e guardarono di nuovo attraverso il Potomac le luci dei memoriali. Siamo tornati tutti in macchina e siamo tornati alla Casa Bianca.
Nessuna stampa, nessun pubblico, completa privacy. Proprio come la signora Kennedy lo voleva.
Estratto da Sig.ra. Kennedy e io di Clint Hill. Copyright © 2012 di Clint Hill e Lisa McCubbin. Ristampato per concessione di Gallery Books, una divisione di Simon & Schuster, Inc.
A partire dal:Città e Paese Stati Uniti