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In un caso che sembra stranamente familiare, The Weather Company (TWC) è stato citato in giudizio dal Comune di Los Angeles per l'utilizzo di App canale meteo per raccogliere i dati sulla posizione dagli utenti e poi venderli a società di marketing e finanziarie senza il consenso esplicito dell'utente.
Sebbene tutte le app meteorologiche di terze parti richiedano i dati di posizione precisi degli utenti per svolgere la loro funzione di fornitura a volte singolare previsioni del tempo, la lamentela presentata dall'avvocato Michael N. di Los Angeles Feuer contro The Weather Company dipinge l'app Weather Channel come uno strumento redditizio di sorveglianza di massa che ha reso pedine inconsapevoli dei suoi utenti. La causa insiste che l'app ha ripetutamente mancato al suo obbligo di essere trasparente su ciò che fa con i dati dei 45 milioni di persone che attivano l'app ogni mese. E ciò che fa è distribuire i dati sulla posizione ad almeno una dozzina di società pubblicitarie, oltre agli hedge fund che analizzano il comportamento dei consumatori.
La denuncia afferma:
"Per anni, TWC ha usato ingannevolmente la sua app Weather Channel per accumulare i suoi dati personali e personali di geolocalizzazione degli utenti, tenendo traccia dei dettagli minuti sulle posizioni dei suoi utenti per tutto il giorno e la notte, portando nel contempo i loro utenti a credere che i loro dati verranno utilizzati solo per fornire loro "avvisi meteorologici locali personalizzati e le previsioni '".
Sulla scia immediata della causa annuncio in Il New York Times, ce n'era qualcuno chiacchiere su Twitter sulle sue implicazioni e se l'ipotetica vittoria della città potrebbe scatenare una valanga di azioni simili contro qualsiasi app accusata di nascondere il modo in cui monetizza i dati degli utenti.
La raccolta dei dati dell'utente e dei dati sulla posizione, forse in modo più invasivo, è a pratica diffusa che va ben oltre le semplici app meteorologiche e un'opzione allettante per generare entrate in un mercato in cui il prezzo predefinito delle app è gratuito. A Feuer non dispiacerebbe una serie di cause legali, ammettendo che spera vivamente di innescare un incendio.
Ha detto al Volte:
"Idealmente questo contenzioso sarà il catalizzatore di altre azioni - sia contenzioso che attività legislativa - per proteggere la capacità dei consumatori di assicurare che le loro informazioni private rimangano tali, a meno che non parlino chiaramente avanzare."
Ma potrebbe non essere così semplice. Avvocato David O. Klein osserva che la causa potrebbe servire da precedente per ulteriori azioni legali lungo la linea. La presenza o meno di effetti a catena dipenderà meno da ciò che le app stanno facendo e più dal fatto che le loro singole politiche sulla privacy siano o meno valide.
"Se le politiche sono redatte correttamente", ha detto Klein Meccanica popolare, "le app e i luoghi online dovrebbero essere più che adeguatamente protetti".
Tuttavia, Klein nota che "sarebbe sorpreso se le loro azioni legali non fossero copiate", specialmente se altre app "non ottengono il consenso necessario" prima di impadronirsi di vari punti dati degli utenti e venderli.
Per Serge Egelman, ricercatore di sicurezza presso l'International Science Science dell'Università di California Berkeley Institute (ICSI), il problema di fondo è ancora più grande: le comunicazioni sulla privacy nell'intero spettro delle app sono dolorose inadeguata.
"L'intero problema di avviso e consenso è fondamentalmente imperfetto", afferma. "L'attività di raccolta dei dati degli utenti e di invio a terzi, è così che fanno soldi, è assolutamente vero. La differenza sta nel tipo di dati raccolti e nelle aziende a cui li vendono ".
Il problema più evidente, spiega Egelman, è che non esiste un'unica espressione legale alla base delle pagine dei termini e delle condizioni delle app più diffuse. I modelli di business non sono immediatamente trasparenti, in quanto i produttori di app non sono "realmente obbligati a seguire tali pratiche commerciali", afferma.
La causa contro TWC, anche se riesce, potrebbe non formare un progetto perfetto che può essere copiato e incollato da un'app all'altra, ma è un sintomo di questa malignità di fondo più ampia nei metodi utilizzati per proteggere la privacy degli utenti e per informarli di ciò che sta accadendo ai loro dati. Il tempo dirà se il TWC verrà fatto pagare, in senso figurato e letterale per la sua invasione, ma sembra quasi certo che la consapevolezza degli utenti del loro sfruttamento aumenta nell'ondata di fiaschi sulla privacy sempre più comuni, il numero di queste cause legali sarà solo crescere.
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A partire dal:Meccanica popolare