Un team di ricercatori dell'Università di Washington ha avviato un processo di due anni in cui ha modificato una pianta di edera di pothos per rimuovere cloroformio e benzene dall'aria circostante. Hanno pubblicato i risultati della loro ricerca in Scienze e tecnologie ambientali.
Il team ha preso una proteina chiamata 2E1 che è presente in tutti i mammiferi. Per gli esseri umani, 2E1 può essere trovato nel fegato umano dove si "attiva" quando consumiamo alcol, e quindi incapace di aiutare il corpo a elaborare gli inquinanti atmosferici. Gli scienziati hanno deciso di utilizzare questa proteina per ricreare la reazione chimica al di fuori del corpo umano.
Il prossimo nella lista dello scienziato di inquinanti purificati dalle piante è la formaldeide. Il professore di ricerca di ingegneria civile e ambientale dell'Università di Washington Stuart Strand ha spiegato perché l'uso delle piante per rimuovere gli inquinanti atmosferici non è solo fattibile ma di natura sostenibile.
"Questi sono tutti composti stabili, quindi è davvero difficile liberarsene", ha detto Strand degli inquinanti. "Senza le proteine per abbattere queste molecole, per farlo dovremmo utilizzare processi ad alta energia. È molto più semplice e più sostenibile mettere insieme queste proteine in una pianta d'appartamento. "