Durante un recente viaggio in una piccola città nello stato di Michoacán, in Messico, ho visitato una casa-patio tradizionale (patio-casa). Gli spagnoli portarono il layout per questo tipo di casa in Messico nel 16 ° secolo quando iniziarono a costruire città nella Nuova Spagna. Molte case nelle città messicane tradizionali hanno lo stesso layout e sebbene alcune siano state modificate per adattarsi per esigenze moderne, come nel caso sopra in cui la casa era divisa in due, il layout originale è ancora molto visibile.
Costituite da un cortile centrale circondato da portici e stanze, queste case sono simili a quelle che si trovano in Spagna, in particolare nella regione dell'Andalusia. Questi tipi di strutture, influenzati dall'architettura araba, hanno anche un layout simile al tradizionale romano domus (casa delle classi superiori) che includeva un atrio aperto che forniva ventilazione e luce alle stanze circostanti. Al centro dell'atrio il impluvio raccoglierebbe l'acqua piovana per l'uso in casa.
Spesso, il patio-casa veniva utilizzato per attività sia private che commerciali, poiché le sale frontali con accesso diretto alla strada venivano utilizzate per negozi, uffici e altre attività commerciali. L'ingresso della casa è attraverso il Zaguán, (una parola spagnola derivata dall'arabo) un ingresso coperto. Spesso la porta del Zaguán viene lasciato aperto, basandosi su un cancello di ferro interno (Annulla o Cancela) per proteggere la casa da visitatori indesiderati. Ciò consente di sbirciare in queste case dalla strada!
Molte di queste strutture, come quella nella foto sopra, erano fatte di adobe (argilla cruda e mattoni di paglia). Questo materiale, oltre ad essere molto ecologico, offre qualità termiche favorevoli. Durante il giorno ci vuole molto tempo per riscaldarsi e di notte ci vogliono diverse ore per rilasciare il calore, fornendo uno spazio fresco durante il giorno e un luogo caldo dove dormire la notte.