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Collezionista, giardiniere, viaggiatore, lettore, intenditore - Thomas Jefferson ha coltivato tutte le arti della vita. E tutto è iniziato a casa, la sua amata Monticello. La casa della Virginia lo ha nutrito e continua a ispirare i visitatori oggi. La designer Charlotte Moss e l'autore vincitore del Premio Pulitzer Jon Meacham ci mostrano perché.
Si svegliava sempre alle prime luci, desideroso di andare avanti con la giornata. Per Thomas Jefferson, vivere era un'arte da padroneggiare e nessun dettaglio era troppo piccolo per sfuggire alla sua attenzione, sia politica che filosofica o architettonica e artistica. I pasti non erano solo per sostenere il corpo ma anche per nutrire l'anima. Le case non dovevano solo proteggere uno dagli elementi ma anche ampliare l'immaginazione. Dipinti e sculture non dovevano solo riempire lo spazio, ma anche dare forma al proprio senso di storia e identità. I giardini non dovevano solo produrre fiori, frutta e verdura, ma anche connettersi indissolubilmente al mondo naturale.
Presidente e filosofo, patriota e intellettuale, esteta e architetto, Thomas Jefferson è il Fondatore che ci incanta di più. "Il signor Jefferson era alto sei piedi e due pollici e mezzo, ben proporzionato e dritto come un cannone", osservò un sorvegliante Monticello. "Era come un bel cavallo; non aveva carne in eccesso. Il suo volto era sempre mite e piacevole. "La sua mente era sempre in movimento, la sua curiosità sempre in movimento.
Fu a Monticello, la sua tenuta in cima a una montagna appena fuori Charlottesville, in Virginia, che Jefferson modellò maggiormente l'arte di vivere con i suoi connazionali nella nuova nazione. In una vita di attenta osservazione di altre grandi case della Virginia, delle arti dell'intrattenimento a Williamsburg - dove è stato educato nella vita e nella libertà da giovane - in le fiorenti città americane di Filadelfia e New York, e durante i suoi anni a Parigi, ha assorbito lezioni e ammirato le innovazioni che ha portato a casa sulla sua montagna.
Nelle sue stanze a Monticello, Jefferson dormiva rivolto a est, su un letto ricavato in un'alcova tra il suo studio di lavoro (che era chiamato il suo "gabinetto") e una camera ancorata da un camino. Il letto era coperto da un ripiano di seta rosso mirtillo. Un orologio del 1790 montato tra due obelischi poggiava su una mensola di legno all'interno della sua alcova; con un delicato ting, ha suonato l'ora. Se si svegliasse, come diceva, all'alba, quando le lancette dell'orologio dell'obelisco divennero visibili, poi si accorse di una marea di luce in costante aumento che iniziò come un rivolo ma che presto arrivò a riempire il fiume camera. Lui e il suo Monticello erano un po 'come il sole stesso: al centro dell'universo.
Nel suo gabinetto scrisse con le gambe distese lungo una panca di pelle rossa sotto un tavolo da scrittura della piantagione. Ha scritto per assaggi di gelso inglese e pesca-albicocca, nonché per oche addomesticate e un ariete per la fattoria. Amava la politica, ma amava anche la storia e i classici, e la sua enorme biblioteca rispecchiava i suoi interessi eclettici. "Sento un interesse molto maggiore nel sapere cosa è successo duemila o tremila anni fa, piuttosto che in quello che sta passando adesso", scrisse nel 1819. "Non ho letto nulla, quindi, ma degli eroi di Troia... di Pompeo e Cesare, e anche di Augusto ..."
Entrando nell'atrio attraverso la porta a vetri sul lato est di Monticello, Jefferson, la sua famiglia e i suoi ospiti furono immersi nell'opera della sua vita. Manufatti ed emblemi dei mondi naturali e politici d'America erano appesi nella grande sala. C'erano corna di alci e alci e la mascella superiore di un mastodonte. C'erano mappe, inclusa la mappa della Virginia di Fry-Jefferson, disegnata da suo padre molti anni prima, e successivamente quelle del Nord America, Europa, Africa e Asia. C'erano ritratti di Americus Vespucius, John Adams e Jefferson stesso (di Gilbert Stuart), due incisioni della Dichiarazione di Indipendenza - una delle raffigurazioni della firma di Trumbull, l'altra del documento stesso - e busti di Alexander Hamilton e Voltaire.
C'era metodo per la decorazione di Monticello. Per Jefferson, i ritratti, i busti, le statue e i manufatti in casa non erano una collezione casuale, ma piuttosto ciò che chiamava "memoriali di quei meriti il cui ricordo provo orgoglio e conforto nel consacrare Là."
Solo i passi nella casa, quindi, la gamma della mente e del cuore di Jefferson, la natura universale dei suoi interessi e il suo senso della spazzata della storia, sono evidenti ad ogni occhio. I fossili e le corna, i manufatti indiani e le mappe rappresentavano il primordiale mondo americano e i primi tentativi dell'uomo bianco di proiettare il suo potere sulla terra. Vespucio - e Colombo, il cui ritratto era appeso nella stanza accanto, il salotto - portarono la storia della civiltà attraverso l'Atlantico nel Nuovo Mondo. Voltaire rappresentava il lavoro delle filosofie dell'Illuminismo.
Come l'atrio, il salotto è alto 18 piedi, alto 2 pollici. In esso, Jefferson ha creato una stanza di opere d'arte a più livelli che circondava tavoli da gioco, sedie, divani, un set di scacchi, un clavicembalo e un pianoforte - una stanza in che la vita attuale della casa e della famiglia si svolgeva in mezzo agli emblemi del passato che avevano reso il suo proprietario e la nazione del suo proprietario, possibile.
Qui erano appesi dipinti e qui sedevano sculture dei produttori dell'epoca - e dei secoli. C'erano George Washington, Benjamin Franklin, Magellan, Napoleone, Lafayette, Columbus, un altro Vespucius, Alessandro I, David Rittenhouse, Sir Walter Raleigh, James Madison, Thomas Paine, James Monroe, Louis XVI, John Locke, Sir Isaac Newton, Francis Bacon, Adams e persino Jefferson sia di Trumbull che di Mather Marrone. Due piccole figure in porcellana di Sèvres - Venere con Cupido e Spero con Cupido - evocare il mondo antico.
La sala da pranzo giallo brillante (ha chiamato il colore "cromo") si trova alla destra del salotto. Attraverso di essa, separata da doppie porte a scomparsa su rulli, si trova la piccola sala da tè ottagonale. Lì, tra argento e porcellana, Jefferson e la sua famiglia avrebbero mangiato e conversato in quello che lui chiamava suo "suite più onorevole", alzando gli occhi verso i busti di Washington, Franklin, Lafayette e John Paul Jones.
La nipote di Jefferson, Ellen, ha ricordato che la conversazione a casa di suo nonno è stata "completamente una festa della ragione". Daniel Webster ha trovato la conversazione di Jefferson "facile e naturale... Gli argomenti... al momento, si può dire che siano scienza e lettere... Quando eravamo con lui, i suoi argomenti preferiti erano i greci e gli anglosassoni, ricordi storici dei tempi e degli eventi della Rivoluzione, e della sua residenza in Francia. "Credeva nella ristorazione bene. Aveva fatto i cuochi addestrati nelle arti della cucina francese dopo il 1784 e pensava che il vino fosse "un necessario della vita".
Il suo stesso amore per il design si manifestava in mobili, un orologio, un'urna da caffè, calici d'argento senza stelo - le cosiddette "tazze Jefferson" - e ha suggerito la sua fiducia nelle possibilità del futuro americano. Con le sue vaste terrazze a forma di L, i portici veneziani e le piazze, Monticello è stato progettato per consentire il godimento del paesaggio. E Jefferson ha lasciato un segno indelebile nell'architettura americana. Credeva nel mescolare armoniosamente la vita interna ed esterna, usando decine di sedie Windsor dentro e fuori la casa e progettando panche con schienali cinesi in stile Chippendale. Con le finestre a tre ante e le portefinestre - una grande differenza rispetto alla norma americana - Jefferson ha portato la luce all'interno e ha anche permesso di vedere il paesaggio dall'interno della casa.
Ma non si trattava solo della vista. A Jefferson piaceva stare all'aria aperta, interessandosi in particolare al ferme ornée, il giardino che circondava la casa sulla cima della montagna, che era circondato dalla piantagione agricola e dalla vicina Mulberry Row. Raccolse frutta per i suoi nipoti - di solito fichi e ciliegie - con un lungo bastone sormontato da un gancio e un sacco a rete, e organizzò e presiedette le gare sul terreno. I premi erano fichi, prugne secche e datteri.
Monticello servì da laboratorio per la vita coltivata di Jefferson, servendo il suo obiettivo più grande di educare amici e parenti e di vivere con "un occhio maggiore verso convenienza. "Qui ha progettato, intrattenuto, decorato, cresciuto e presieduto, un uomo di tale versatilità e virtuosismo che i chiamanti hanno pensato alla sua casa e al suo padrone sovrumana. "Se non fosse stato chiamato Monticello", scrisse un visitatore nel 1816, "lo chiamerei Olimpo e Giove il suo occupante". Su quello, sembrerebbe, tutto potrebbe essere d'accordo.
L'autore riconosce con gratitudine l'assistenza di Susan R. Stein, Richard Gilder Senior Curator e Vice President per i programmi museali a Monticello.