Nel mondo del design, il nome di Harry Bertoia è sinonimo della sua linea di sedie in filo metallico realizzata per Knoll in the Anni '50, non solo perché quelle sedie sono così famose, ma anche perché non gli è stato formalmente riconosciuto il merito di aver fatto molto altro. Diamo un'occhiata a Harry Bertoia e al modo in cui le sue sperimentazioni scultoree con materiali industriali hanno prodotto un importante corpus di lavori sia per se stesso che per Charles e Ray Eames.
Bertoia (immagine 2) è nato in Italia nel 1915 e si è trasferito negli Stati Uniti a 15 anni. Ha studiato arte e design al liceo e al college e infine, nel 1937, ha vinto una borsa di studio alla Cranbrook Academy of Art, dove ha incontrato Charles e Ray Eames, Eero Saarinen e Walter Gropius. Bertoia era alla guida del laboratorio di metallo nel 1939. Ma la seconda guerra mondiale aveva reso il metallo scarso e costoso, e Cranbrook sospese il suo laboratorio nel 1943.
La seconda guerra mondiale ha richiesto ai progettisti di applicare i loro talenti allo sforzo bellico. Bertoia e gli Eameses si trasferirono in California per lavorare su attrezzature per applicazioni militari. Dopo la guerra, hanno applicato i loro sviluppi in compensato militare e materie plastiche ai mobili domestici. Lavorando per gli Eames di giorno, Bertoia prendeva lezioni di saldatura di notte. È comunemente accettato che ha progettato la base in metallo delle famose sedie DCM e LCM di Eames (immagine 3).
Frustrato dal fatto che non gli venisse riconosciuto il merito per i suoi progetti e pronto a lavorare più esclusivamente con il metallo, Bertoia lasciò lo studio Eames nel 1946 e iniziò a fare scultura. Nel 1950 si trasferisce in Pennsylvania e inizia una relazione professionale con Hans e Florence Knoll, che produce la sua unica collezione di mobili nel 1952 (immagini 1, 4-10). Fu un tale successo che Bertoia fu in grado di sopravvivere ai canoni e concentrarsi esclusivamente sulla sua scultura.
La linea di mobili Bertoia per Knoll è realizzata in maglia di acciaio saldata con base trapezoidale. La sua famosa poltrona lounge Diamond (immagini 1, 4 e 5), la sedia Bird (immagini 6 e 7) e la sua sedia asimmetrica (immagine 8) sono particolarmente scultoreo e tutti i suoi pezzi condividono una sensibilità biomorfica, riuscendo a trasmettere un calore organico, quasi antropomorfo nel loro metallo telai. Le curve consapevoli del corpo delle sedie sono un ovvio punto di affinità con i disegni di Eames.
Più sorprendente è la somiglianza tra la linea di Bertoia e la sedia Eames Wire (immagine 11), prodotta da Herman Miller. La prima iterazione della sedia di Bertoia ha utilizzato un identico trucco di costruzione della sedia Eames Wire: limitare i costi e peso senza compromettere la resistenza, il bordo esterno era costruito con due fili più leggeri saldati insieme. Gli Eames avevano ricevuto un brevetto su questo dettaglio di design, quindi Herman Miller (che ha prodotto le sedie Eames) ha fatto causa con successo a Knoll e Bertoia per violazione di brevetto. Bertoia ha dovuto ridisegnare le sedie utilizzando un unico filo di calibro più pesante. È impossibile sapere come Bertoia e gli Eames si influenzassero a vicenda, se uno dei due sfruttasse il altri lavori, o se le somiglianze tra i loro pezzi sono semplicemente un risultato benevolo della collaborazione processi. (Sei Team Bertoia o Team Eames?)
Fino alla fine della sua vita, Bertoia realizzava sculture in metallo, molte delle quali giocavano con suoni, movimenti e vibrazioni (immagini 12 e 13). I suoi pezzi sono spesso pensati per essere toccati, da mani umane o dal vento, al fine di evocare la "musica" interna del metallo. Ha tenuto concerti e ha registrato album usando la sua scultura, tutti intitolati "Sonambient". Sia la sua scultura che i suoi mobili usano il metallo quasi come un materiale organico, spesso riecheggiando le curve del corpo umano, l'ondeggiamento delle erbe nel vento (immagine 12) o i funghi (immagine 2).
Bertoia morì nel 1978 all'età di 63 anni, per cancro probabilmente legato alla sua esposizione al rame al berillio che usava nel suo lavoro (sapeva che era tossico, ma amava la sua risonanza). Non ha sempre firmato il suo lavoro, preferendo pensarlo come l'invenzione dell'universo. L'anno in cui morì, disse: "L'umanità continuerà senza di me, ma non me ne andrò... Ogni volta che vedrai delle cime degli alberi che si muovono nel vento, penserai a me ..."
fonti: Le sedie Bertoia sono autorizzate Poggio e venduto a DWR (per una piccola fortuna). Lost City Arts nell'East Village di Manhattan ha un fantastico inventario di sculture di Bertoia, grandi e piccole come le sue favolose monografie, e il proprietario, James Elkind, è incredibilmente ben informato e amichevole. Malato della sedia Bertoia? Ecco un controverso posto di Apartment Therapy su alcune nuove alternative.
