Arts & Crafts: I disegni di William Morris

La Gran Bretagna era stata la pioniera della prima rivoluzione industriale. A partire dalla metà del XVIII secolo, gli inventori iniziarono a sviluppare processi per alimentare le macchine a vapore. La Gran Bretagna era perfettamente situata per guidare l'industrializzazione. Non solo era ricco di depositi di carbone, letteralmente seduto sul combustibile necessario, ma è anche

impero tentacolare in Africa, Asia e Americhe gli hanno fornito ulteriori risorse e ricchezze.
Mentre la rivoluzione industriale ha rafforzato l'Impero britannico e promosso la sua economia, William Morris era profondamente consapevole dei suoi svantaggi. La divisione del lavoro nella produzione in fabbrica significava che i lavoratori svolgevano compiti ripetitivi e insensibili per tutta la vita, a partire dall'infanzia, con salari molto bassi. L'urbanizzazione significava terribili condizioni di vita in baraccopoli affollate. Ed esteticamente, i prodotti della rivoluzione industriale erano generalmente imitazioni scadenti, a buon mercato e senza fantasia di stili storici.
Per Morris, l'aspetto peggiore dell'industrializzazione era il modo in cui alienava i lavoratori dai prodotti del loro lavoro. Desiderava ardentemente il Medioevo, che idealizzava come un'epoca in cui gli operai provavano gioia nei loro lavori, quando erano autorizzati sotto il sistema della gilda e potevano progettare e produrre il loro lavoro dall'inizio alla fine finire. Morris quindi odiava anche i prodotti della Rivoluzione industriale: beni economici e superflui che essenzialmente relegavano i lavoratori in una sorta di schiavitù.
Morris era stato ispirato per la prima volta al college dallo storico dell'arte John Ruskin, la cui filosofia ha spinto Morris a cambiare il suo corso di studi e perseguire il cambiamento sociale attraverso le arti. Morris crebbe per detestare la civiltà moderna e credeva che riformare il modo di produzione e i prodotti dell'era industriale avrebbe a sua volta riformato la società. Desiderava la semplice bellezza di un medioevo idealizzato, quando gli artigiani lavoravano fianco a fianco in collaborazione.
Dopo la laurea ad Oxford, Morris ha riunito i suoi amici architetto e artista e ha fondato la sua compagnia, in seguito conosciuta come Morris & Co. Morris credeva che "tu non dovrebbe avere nulla in casa che tu non sappia essere utile o che credi sia bello. "Nel perseguimento dei suoi obiettivi, la società di Morris ha prodotto arti decorative come mobili, arazzi e vetrate, con i vari artisti e artigiani che collaborano per realizzare le cose a mano, usando metodi tradizionali e materiali.
Morris non era solo interessato alla cultura europea medievale, ma alle culture tradizionali in generale, tra cui la Persia e il mondo islamico. Ha guardato a queste culture preindustriali per un'estetica "pura" e "onesta" e un senso di costruzione.
Nel 1870, Morris trascorse gran parte del suo tempo a scrivere a mano e ad illuminare nuove edizioni di testi classici come il Rubaiyat di Omar Khayyam (immagine 14). Ha anche tradotto e illustrato diverse saghe norrene, dopo due viaggi in Islanda per studiare la lingua e la mitologia della cultura tradizionale lì. Il suo amore per i libri è stato per tutta la vita. Nel 1891, fondò la Kelmscott Press, che utilizzava tecniche tradizionali del XV secolo per pubblicare versioni leggermente più prodotte in serie dei manoscritti fatti a mano che aveva prodotto negli anni '70 (immagine 15).
Durante la sua vita, Morris fu più influente come scrittore che come designer, producendo manifesti e poesie originali. Era un socialista dedicato e scrisse appassionatamente il crescente divario tra ricchi e poveri, che era stato intensamente accelerato dall'industrializzazione. Voleva democratizzare le arti, rendere il buon design disponibile a tutte le persone, ma alla fine i suoi mobili erano realizzati scrupolosamente a mano utilizzando i migliori materiali naturali - erano in genere troppo costosi per chiunque tranne i ricchi industriali Morris odiava. Nonostante questa contraddizione nel suo lavoro, l'influenza di Morris sul design non può essere sopravvalutata. Non solo ha stabilito un'estetica di Arts & Crafts, ma, soprattutto, ha infuso un senso di coscienza morale nel processo di progettazione postindustriale, sollevando questioni relative ai diritti dei lavoratori e alla responsabilità ambientale che ancora affrontiamo oggi.