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La storia è piena di tendenze domestiche che a un certo punto sembravano essenziali per qualcuno ma che alla fine hanno seguito la strada del dodo. Ho in programma di scrivere diversi post su alcune di queste tendenze e sono più che felice di iniziare la serie con uno dei miei preferiti di tutti i tempi: l'eremita ornamentale.
Sì, mi hai sentito bene, ed è proprio quello che sembra. L'eremita ornamentale era un uomo (di solito anziano) che, a condizione che uno avesse i mezzi per farlo, si assumeva per vivere nel giardino. L'eremita risiederebbe in un eremo locale e appariva di routine al proprietario della casa e ai suoi ospiti, dato che
La tendenza inglese del diciottesimo e inizio diciannovesimo secolo fu di breve durata ma più diffusa di quanto si possa immaginare. I nobili e i signori di campagna trovavano gli eremiti essenziali per un giardino inglese completo e spesso venivano assunti a spese elevate. Il mio racconto preferito di un eremita ornamentale viene da John Timbs "
Eccentrici ed eccentricità inglesi (1866; citato in Sitwell):Se l'eremita fosse stato in grado di durare sette anni al suo compito, Hamilton promise di pagargli £ 700, ma non avrebbe ricevuto nulla del genere in caso di fallimento. Il primo uomo che ha assunto è durato solo tre settimane prima di essere visto in un pub locale. Allo stesso modo, gli eremiti e i cercatori di eremiti pubblicarono annunci sui giornali locali, anche se come contemporanei ha sottolineato, "sicuramente un eremita che prende un giornale non è un eremita in cui si può avere completo fiducia." º
Su una nota più seria, Gordon Campbell, che ha recentemente pubblicato L'eremita nel giardino: dalla Roma imperiale allo gnomo ornamentale, ha sostenuto che l'eremita è meglio visto come un simbolo pubblico di malinconia, un'emozione con cui ci siamo sentiti a disagio. In passato, la tristezza coltivata indicava un'anima sensibile e una sensibilità eccellente: spendendo i propri soldi per impiegare un eremita del giardino, si stava portando il proprio cappello al valore di un'emozione così profonda.