Sara Little Turnbull ha creato il respiratore N95 dal design di una tazza di reggiseno

Anche se qualche mese fa il termine "N95" potrebbe non aver significato nulla per te, ormai hai già una certa familiarità con la maschera o il respiratore N95. Secondo il FDA, questa maschera attillata a forma di bolla blocca almeno il 95 percento di particelle aerodisperse molto piccole pur consentendo la respirazione libera. È l'armatura principale di un lavoratore in prima linea contro i virus infettivi come COVID-19. Ma se hai mai guardato questo straordinario attrezzo e hai pensato che somigliasse a un indumento intimo femminile (oh, non essere imbarazzato!), Non sei davvero così lontano.

Il primo prototipo N95 fu creato da una donna di nome Sarah Little Turnbull, il cui modello di maschera medica era ispirato a un suo precedente disegno: una coppa per reggiseno modellata. Il progetto, che è stato completato nel 1972, non ha ancora subito un rialzo. Mentre Turnbull non vivrebbe per vedere il suo design salvare più vite che mai (è deceduta nel 2015), occupa un posto speciale nei nostri cuori per molte ragioni. Era un'amante del design, un creativo... e un ex editore di decorazioni qui a

House Beautiful! Ma soprattutto, era una donna coraggiosa e volitiva che voleva che la sua voce (e idee) fosse ascoltata. La settimana scorsa, Podcast della storia di NPR Throughlineha evidenziato la vita di Turnbull e il suo ruolo nella produzione del respiratore N95. Ecco la sua storia.

Sara Little Turnbull (nata Sara Finklestein) è cresciuta a Brooklyn negli anni '20. "Era una bambina estremamente brillante e molto precoce", ha detto Paula Rees su NPR Throughline. Rees, una designer di spazi urbani, era amica di Turnbull e aiutò a prendersi cura del designer fino alla sua scomparsa. Lo spirito inventivo di Turnbull, unito alla sua passione per l'arte, l'ha resa perfetta per la Parson's School of Design. Dopo la laurea, ha iniziato a lavorare presso House Beautiful come editore di decorazioni. Dopo una giornata trascorsa a scrivere di interni di lusso, sarebbe tornata a casa nella camera d'albergo di 400 piedi quadrati nel centro di Manhattan in cui viveva. "Questo è stato una specie del suo esperimento vivente", afferma Rees. "È molto intelligente con le sue idee di design e ha una memoria super organizzata in modo da andare nello spazio e tutto era contenuto nell'armadietto."

Turnbull a sinistra House Beautiful con idee più grandi in mente, vale a dire, formando la propria compagnia. Il problema era che era una donna in America negli anni '50. Ha scritto un articolo intitolato "Dimenticando la piccola donna", in cui ha chiamato il maggiore americano produttori per la creazione di prodotti solo per acquirenti e non prodotti che potrebbero essere utili per utente reale. Turnbull, al 4 '11 ", era una" piccola donna "audace e accanita che voleva essere ascoltata.

Ha attirato l'attenzione del conglomerato manifatturiero americano, 3M, dove è stata assunta e assegnata alla divisione confezione regalo e nastro. All'epoca, la società stava sperimentando un nuovo materiale modellabile in grado di mantenere tutti i tipi di forme, consentendo la produzione di nastri rigidi. Tuttavia, Turnbull ha visto molto più potenziale per questo materiale rispetto alla semplice produzione di nastri. Nel 1958, fece una presentazione intitolata Perché?-di fronte a una stanza di soli uomini, dove le presentava molte idee. La sua inclinazione di una coppa del reggiseno modellata con questo nuovo materiale ha misurato l'interesse di 3M. Turnbull ha ricevuto il via libera per creare questo nuovo tipo di reggiseno.

Allo stesso tempo, Turnbull si stava prendendo cura di tre dei suoi parenti stretti, ognuno dei quali soffriva di un disturbo diverso. Aveva trascorso molto tempo in ambienti medici e osservava mentre i dottori e le infermiere armeggiavano con le loro maschere piatte e legate. Pensò al design del suo reggiseno e al modo in cui una copertura del viso a coppa del genere potesse essere migliore per i professionisti medici - ribadendo le basi aveva esposto nel suo articolo anni prima: le aziende devono progettare prodotti per utenti finali (medici e infermieri), non per acquirenti (il ospedale). A 3M piacque la sua idea e nel 1961 brevettò la sua prima maschera medica leggera basata sul design modellato della coppa del reggiseno di Turnbull.

Inizialmente, c'erano alcuni problemi. La maschera non è in grado di bloccare i patogeni, quindi 3M l'ha rinominata come maschera "antipolvere". Tuttavia, né Turnbull né 3M stavano mettendo a riposo l'idea. Secondo Compagnia veloce, il Bureau of Mines e il National Institute for Occupational Safety and Health si sono uniti negli anni '70 per creare i primi criteri per ciò che hanno chiamato "respiratori monouso". Con l'introduzione di queste nuove linee guida, nel 1972 3M è stata in grado di produrre il primo respiratore monouso "polvere" N95 - lo stesso modello che conosciamo oggi. Turnbull si è consultato su questa linea negli anni '80, lavorando anche con altri clienti aziendali tra cui General Mills, Ford, Corning e Revlon.

Il respiratore N95 ovviamente non è perfetto. Può essere scomodo se indossato per lunghe ore e talvolta può essere difficile inspirare. Ma mentre alcuni gli scienziati hanno lavorato per migliorare il respiratore, il prototipo di Turnbull vive ancora. Ciò che è iniziato come un'idea per offrire alle donne un maggiore comfort durante le loro attività quotidiane è cresciuto fino a diventare un dispositivo salvavita che regge ancora quasi cinque decenni dopo. È la prova che un buon design può avere un impatto duraturo.

Ulteriori informazioni sul lavoro pionieristico di Turnbull presso il Sara Little Center for Design Research situato all'interno del Tacoma Art Museum di Washington.

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