La ceramica di Malene Barnett racconta le storie dei suoi antenati attraverso Clay

Il ceramista intreccia motivi nella sua opera con tessuti africani, abiti cerimoniali e artigianato tradizionale.

Molti nel mondo del design lo sanno Malene Barnett come il fondatore del Black Artists + Designers Guild, un'associazione no profit dedicata a sostenere il lavoro dei creativi neri. Ma, quando non sta organizzando eventi e appartenenza alla Gilda, Barnett può essere trovata in un soleggiato studio a East New York, con le mani bagnate di argilla, costruendo vasi di ceramica.

Barnett si è rivolto alla ceramica come mezzo circa due anni fa, dopo una carriera di successo nella progettazione di tappeti personalizzati per progetti residenziali, commerciali e di ospitalità. Ama l'argilla per la flessibilità che consente nell'espressione e per la connettività che fornisce a un'eredità artistica più lunga.

"Come donna nera, ho pensato molto a come mi collego alla mia eredità, ai miei antenati, al mio viaggio", afferma Barnett. "Vedo l'argilla come un modo per connettersi con i miei antenati. Voglio incarnare i processi che i miei antenati usavano per creare navi ".

È affascinata dall'arte e dall'artigianato africano, dai tessuti Adire della Nigeria ai vasi rotondi del Ghana alle tradizionali maschere cerimoniali. "Ricollego sempre il mio retaggio al continente, che è la fonte della mia esistenza", spiega.

Un viaggio in Ghana del 2019 è stato trasformativo per Barnett: ha trascorso 3 settimane a Kuli con l'esperta di ceramiche Winnie Owens-Hart, osservando e lavorando a fianco della pecora le donne, che hanno un processo unico di fabbricazione in vaso (a partire dalla parte superiore, l'opposto della maggior parte delle tecniche ceramiche occidentali - una differenza che Barnett ha trovato struggente).

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L'esperienza ha familiarizzato Barnett con nuovi tipi di tecnica dell'argilla, ma anche - forse ancora più importante - ha ispirato un esame del suo patrimonio. "Mi chiedo sempre, come sarebbe stata la mia vita se i neri non fossero stati rapiti e portati negli Stati Uniti", dice. “Penso che il lavoro che avrei fatto sarebbe stato creare pentole o opere d'arte di qualche tipo. Quindi per me, si trattava di connettersi in un modo che ha contribuito a confermare chi sono. "

La specialità di Barnett è la costruzione manuale ("Io e la ruota, non siamo amici", fa una battuta). La tecnica più lenta e più deliberata si allinea con il suo approccio contemplativo e multistrato al suo lavoro. Nella sua ultima serie, Barnett incorpora motivi di tessuti africani e abiti cerimoniali, concentrandosi in particolare sugli avvolgenti comuni nell'Africa occidentale.

Comincia ogni pezzo con una fotografia di una donna di colore - a volte un'amica, a volte una figura storica o uno sconosciuto - che funge da punto di partenza. Da lì, costruisce la striscia nave per striscia, emulando le strisce dell'involucro della testa.

"Volevo portarlo nelle navi che sto creando, per trovare un modo per tradurre l'argilla in modo da avere lo stesso tipo di pieghe del tessuto", spiega.

Malene Barnett

Una volta costruito il pezzo, inizia con la glassa, che è un processo a più strati che si traduce in modelli abbaglianti. In primo luogo, Barnett dipinge intricati motivi sotto smalto, che dà una cottura iniziale, quindi copre con smalto colorato. Oltre a una varietà di motivi e combinazioni di colori, Barnett ha sperimentato trame che lasciano i pezzi con superfici screpolate o gorgogliate. Molti degli ultimi modelli di Barnett fanno eco a quelli trovati nel suo ultimo lotto di lavoro, in cui li ha resi in consistenza invece di pressione, usando una varietà di strumenti per creare linee e forme rientrate.

Ma non aspettarti che Barnett si basi su uno stile distintivo: "Ciò che amo di più del lavoro sull'argilla sono le possibilità illimitate", afferma. “Clay mi permette di esplorare tutti i miei interessi. Posso dipingere, lavorare con le mie mani, con un materiale che fa parte della terra. Mi permette di esplorare veramente me stesso. "

E così facendo, Barnett ha anche un altro obiettivo: "Voglio incoraggiare le persone ad avere conversazioni più approfondite sulla cultura nera".

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Vuoi vedere di più sul lavoro di Barnett? Le sue ceramiche sono attualmente in mostra alla Greenwich House Pottery, dove è stata un'artista residente dal 2018 al 2019. Scopri di più e fissa un appuntamento Qui.

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