A metà degli anni '90, sul sedile posteriore dell'auto di sua madre, mia cugina Alexandra e io decidemmo che il viola sarebbe stato il nostro colore preferito. “Il viola è il colore migliore, "Ho dichiarato. "È rosso e blu!" Ha sottolineato Alexandra.
New Orleans guarda al viola in un modo in cui la maggior parte delle altre città non lo fanno. Molti estranei vedono viola come un colore stravagante, audacee forse un po 'lussuoso. Ma a New Orleans, è più come un conforto comune, perché lo è ovunque.
"Perché ti piacciono viola così tanto qui intorno? " un amico del college mi ha chiesto una volta durante la visita. "STO DICENDO! C'è viola sugli autobus, sui bidoni della spazzatura, sulle case "intervenne il nostro altro amico.
È vero che viola, verde e oro appaiono come un trio in giro per la città, dal momento che sono i funzionari colori del Mardi Gras. Ma il viola da solo ha un significato qui. Vedrai sicuramente decine di case dipinte di viola, più viola su bidoni della spazzatura e autobus urbani con strisce viola. Potresti anche sorseggiare qualcosa di viola in un negozio di daiquiri o quello che chiamiamo affettuosamente il D-shop. Il viola è stato intrecciato nelle nostre vite sin dall'inizio: le nostre scuole, i nostri negozi e le nostre case sono decorate in viola.
Prendi K&B, un'amatissima catena di farmacie di cui New Orleanians si fidava dal 1905 al 1997, quando Rite Aid li acquistò. In un K&B, ogni articolo di marca del negozio, insegna, borsa, camice uniforme, targhetta e cestino era un viola elettrico che ancora chiamiamo K&B viola. Anche se sono passati più di 20 anni da quando K&B era in circolazione (di cui siamo ancora pazzi, comunque) descriviamo ancora le cose come "K&B viola". Il suo colorato retaggio è sopravvissuto.
Poi c'è l'ombra del viola che troverai Liceo di Sant'Agostino, una scuola superiore cattolica fondata nel 1951 per giovani uomini di colore a New Orleans. St. Aug è la casa dei cavalieri viola - ed è un istituzione. Durante tutte le festività principali, al Mardi Gras, al Bayou Classic e al Natale, vedrai gli ex studenti di Sant'Agostino indossare giacche letterman viola comode e sbottonate degli anni passati. Mio zio Russell "Paco" DeGruy era un alunno di Sant'Agostino, e in seguito divenne insegnante lì. Potresti spesso vederlo indossare viola dalla testa ai piedi con accenti dorati in qualsiasi giorno della settimana e molti altri ex studenti vestono lo stesso.
Anche i politici che sono ex alunni di St. Aug usano spesso il viola come colore per la campagna, perché la rete di ex alunni di St. Aug è come una confraternita. Gli ex studenti scopriranno che qualcuno è "viola" e c'è poco altro da dire.
Cresciuto a New Orleans, il viola è stato un faro di sicurezza. Vedo il viola e penso: "Appartengo a questo e questo è per me". Dall'uragano Katrina ho visto meno case viola ma più vetrine viola. I professionisti del settore immobiliare sembrano aver abbandonato il viola in modo da poter raggiungere un mercato più ampio; le aziende sembrano aver abbracciato il viola in modo da poter attirare i nativi e i New Orleanians di lunga data, i buongustai della città.
Mentre i nuovi residenti entrano e decorano con i loro colori preferiti, mi conforto nel sapere che le radici di New Orleans saranno sempre viola. E mentre mi siedo qui nel mio ufficio a casa dipinto di malva, ripenso alla mia conversazione con Alexandra. Avevamo ragione. Viola è il migliore.