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Non sapevo che sarei cresciuto per diventare una persona vegetale.
Mentre altri bambini compravano videogiochi e Pop Rock, io risparmiavo il mio compleanno e facevo i soldi per comprare piante. Strano, lo so! Quando mia madre portava me e i miei tre fratelli al supermercato ogni settimana, perseguitavo il reparto floreale in soggezione per quello che avrei trovato. Ricordo il mio primo amore: una pianta zebra con foglie verde intenso, strisce bianche e un fiore giallo brillante al centro. Penso sia durato due settimane.
Al liceo, i miei genitori mi assegnarono le aiuole e le aiuole intorno alla nostra casa per l'erba. Voleva essere un lavoro di routine, ma si è rivelato essere una via di fuga. Ho anche avuto il dono di vivere vicino ai miei nonni, che coltivavano fagioli, pomodori, glorie mattutine, peonie e sedum, per non parlare delle galline e dei pulcini. Mi piaceva passare un pomeriggio con loro, imparando quando era il momento di raccogliere i pomodori (quando erano per lo più rosse, non troppo morbide) e come abbattere le calendule e raccogliere i semi per risparmiare per il prossimo anno.
edoneilGetty Images
Così, quando ho ottenuto il mio primo appartamento, a mille miglia da casa, ho riempito il minuscolo balcone schermato con piante d'appartamento resistenti di ogni tipo: filodendri, pothos e gigli della pace. Ho usato le cassette del latte per impilare artisticamente le mie piante nell'angolo. Non potevo fare il giardinaggio perché non avevo un cortile, ma la mia mini-giungla in qualche modo mi ha collegato alla mia famiglia.
Dopo alcuni anni, avevo un piccolo patio nella mia prima casa. Ho creato un'oasi, fiancheggiata da enormi palme e piante rampicanti. Ho curato il mio primo orto di pomodori e peperoni. Non ha avuto un enorme successo (troppo caldo! terribile terreno argilloso!), ma ho continuato a provare. Ho avuto più fortuna con le erbe. Rosmarino, origano, timo e prezzemolo prosperavano nei vasi sul mio ponte.
Quando ci siamo trasferiti in una casa con un ampio cortile, ero estasiato. Ho continuato a scavare nella terra e ad imparare e leggere sulle piante. Ho sezionato un pezzo delle peonie di mia nonna e le ho trasportate attraverso tre stati in modo da poterle piantare nel mio giardino. Quando ho perso mia madre, ho dissotterrato l'ortensia che avevamo comprato insieme a casa sua durante una delle sue pause dalla chemio, e l'ho piantata vicino alla porta sul retro. Piangendo mentre diserbavo, ho lasciato che le mie piante guarissero il mio cuore.
In casa, le mie piante d'appartamento mi hanno seguito di casa in casa, facendo il viaggio in scatole di cartone, rannicchiate sul sedile posteriore fino alla prossima destinazione. Ce n'è uno che ho ricevuto quando ho perso il mio primo amato cane, andato via tanti anni fa. Ce n'è un altro che gli amici hanno mandato quando è morta mia nonna. Sono ricordi viventi di coloro che ho amato e amo ancora.
Lisa HubbardGetty Images
Al giorno d'oggi, mi sveglio presto ed esco nel mio giardino prima del lavoro. Niente mi fa sentire più in pace che mettere le mani per terra. Girovagando con una tazza di caffè in mano, passo qualche minuto con le foglie di betulla che frusciano e le api che ronzano nella menta e le farfalle che svolazzano tra le ortensie. I miei cani ciondolano sui gradini posteriori, gli occhi chiusi in apprezzamento del mattino, annusando la brezza. Vedo una brutta erba e la tiro. Gratificazione immediata!
C'è una pace e una spiritualità tra le piante che non troverai altrove. In pieno inverno, quando il mio giardino esterno dorme, le mie piante d'appartamento mi ricordano che la vita continua. La mia orchidea falena fiorisce senza fallo nei giorni più bui di febbraio e mi tiene concentrato sul fatto che ogni stagione, non importa quanto dura, passerà. Le mie piante mi danno speranza. So che da qualche parte là fuori, i miei bulbi a fioritura primaverile sono sottoterra, in attesa dei giorni più caldi. Non importa quanto sia rigido l'inverno, la primavera arriva sempre.
Le piante non sono solo per le persone che hanno un talento con le cose verdi. Sono per ognuno di noi. Come la vita, a volte sarai sfidato. Non importa quanta esperienza hai, Madre Natura ha altre idee. I tuoi pomodori diventano marciumi. Una pianta d'appartamento infallibile improvvisamente appassisce e muore. Ma c'è così tanto spazio per la gioia. Come quando delle viole dalla faccia buffa spuntano tra le fessure del patio, o scopri una piccola rana verde delle dimensioni di una tua piccola unghia che nuota nel bagno degli uccelli.
Quando ti prendi il tempo per guardarti intorno, la terra ha il potere di stupirci e portarci la pace. Ora più che mai abbiamo bisogno di questo tipo di guarigione, letteralmente e spiritualmente. Abbiamo bisogno della speranza che la vita persista e duri. La natura ce lo promette, ancora e ancora.
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