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Abbiamo visto tutti Southern case di piantagione nei film, con allées da sogno che conducono a pittoresche dimore neoclassiche, su acri e acri di rigogliosi terreni agricoli. Non c'è dubbio che queste case lo siano visivamente bucolico, sia sul grande schermo che di persona oggi. Ma quella bellezza smentisce un passato oscuro. Le piantagioni sono anche luoghi di brutale oppressione: sono in gran parte responsabili della prolifica crescita della schiavitù negli Stati Uniti. Curioso di sapere come sono nate le piantagioni? Ecco una guida introduttiva che copre la sequenza temporale dalle origini alla loro trasformazione in siti storici e memoriali educativi.
StoricoGetty Images
Le origini del sistema di piantagione
All'inizio del XVII secolo, quando gli inglesi colonizzarono quelli che sarebbero poi diventati gli Stati Uniti d'America, la corona ha offerto grandi appezzamenti di terra ai coloni come incentivo per loro a fare il viaggio estenuante verso una nuova strana e dura mondo. Molti dei coloni che hanno preso l'accordo hanno unito le loro proprietà in insediamenti più grandi - nel sud, questi alla fine divennero piantagioni, data la loro attenzione all'agricoltura, con gli uomini più ricchi e potenti che le governavano microcosmi. Poiché questi proprietari terrieri avevano bisogno di immensa manodopera per mantenere le loro piantagioni, si convertirono alla schiavitù, importando i popoli catturati dall'Africa come lavoratori forzati.
Piantagioni dopo la guerra civile
Le piantagioni hanno operato in modo relativamente libero nel sud americano per più di 250 anni; gli stati del nord, tuttavia, avevano tutti abolito la schiavitù entro il 1804. Nonostante il divieto della tratta degli schiavi africani da parte del Congresso nel 1808, tuttavia, la tratta degli schiavi domestici in il sud continuò fino alla ratifica del 13 ° emendamento nel 1865, che bandì completamente la schiavitù.
Durante la ricostruzione, o negli anni successivi alla guerra civile, il sistema di piantagioni è crollato. Mentre alcune piantagioni furono distrutte, molte furono suddivise, con agricoltori bianchi e neri che affittavano questi appezzamenti più piccoli come mezzadri (che avrebbero dato una parte del loro raccolto al proprietario terriero come "affitto") o fittavoli (che pagavano effettivamente affitto). Queste pratiche agricole sono continuate fino alla metà del XX secolo; la Grande Depressione e i progressi nella tecnologia agricola hanno eliminato definitivamente le piantagioni tradizionali.
Piantagioni nell'era moderna
Sebbene alcune case di piantagioni rimangano residenze private, la maggior parte su proprietà molto più piccole, molte sono state trasformate in siti storici per i turisti. Ma sono spesso romanticizzati come belle case immerse in giardini eleganti, ignorando il lato più oscuro della loro storia.
"La maggior parte dei racconti del tour delle piantagioni si concentra sull'architettura o sugli arredi mentre non menzionano la presenza di africani ridotti in schiavitù sul posto", afferma Dott.ssa Linda Enoh, uno stratega dei contenuti con un dottorato in studi sul turismo. "Molte narrazioni fanno un ulteriore passo avanti riconoscendo la loro presenza ma si riferiscono a loro come 'servi', il che contribuisce all'immaginario romanticizzato del Sud".
Ma i tempi stanno cambiando e alcune piantagioni si stanno impegnando per affrontare quella storia oscura in un modo che sia sia rispettoso che educativo. "Ciò che le piantagioni devono fare è interpretare l'intera storia delle persone che vivevano nella proprietà, siano esse bianche o nere, schiave o schiave libere", dice Dott.ssa Edda L. Campi neri, professore associato di storia alla Carnegie Mellon University. “La storia è comune a tutti quei gruppi e gran parte di quella storia è molto dolorosa per le persone schiavizzate che sono state costrette a vivere e lavorare lì.
Lana2011Getty Images
Un tale ripensamento di questi siti storici è in gran parte ispirato dal crescente interesse del grande pubblico nell'affrontare quelle parti dolorose della storia. "Vent'anni fa, andavo in una piantagione e mi aspettavo di essere insultato, mi aspettavo di andarmene arrabbiato e spesso mi aspettavo che avessero pensato che io era un disturbatore e non uno storico, perché spesso facevo domande alla guida turistica che ritenevano del tutto inappropriate ", afferma il Dr. Campi neri. "Mentre ora ho visto che non sono l'unico del tour a fare queste domande."
Quella storia oscura, tuttavia, non dovrebbe impedirti di apprezzare l'architettura anteguerra delle case delle piantagioni o i giardini ben curati che le circondano, come la vede il dottor Fields-Black - in effetti, può fornire un'opportunità per mettere in luce il lavoro di artigiani e creativi che sono stati in gran parte cancellati dall'architettura storia. "È un posto perfetto per parlare dei falegnami ridotti in schiavitù, dei giardinieri e degli orticoltori", dice.
"I visitatori devono capire che i giardini lussureggianti, l'architettura e le colture non esistevano nel vuoto", aggiunge il dott. Enoh. "La schiavitù ha reso possibile lo stile di vita romantico del sud."
Cosa considerare quando si visitano le piantagioni oggi
Sebbene le piantagioni abbiano un passato doloroso, è importante visitare questi siti per conoscere e riconciliarsi con il lato oscuro della storia americana. Inoltre, servono come memoriali per i popoli schiavi. Ma non tutte le piantagioni trasformate in siti turistici hanno fatto la dovuta diligenza.
"Scegli attentamente le tue piantagioni", consiglia il dottor Fields-Black. "Fai qualche ricerca per capire se e come stanno interpretando la storia degli schiavi. Io sosterrei per sostenere quelle piantagioni che hanno fatto quell'investimento; l'interpretazione storica è una quantità significativa di lavoro. Hanno corso quel rischio. Hanno fatto quel passo per reinterpretare la loro storia e per cercare di renderla inclusiva di tutti coloro che hanno vissuto nella proprietà ".
Come ha notato lo storico Michael Diaz-Griffith nel suo Guida anti-razzista ai monumenti conservatori, "A differenza dei monumenti, l'architettura è mutevole e gli edifici storici raccontano storie da tutta la loro storia, dal momento della loro costruzione fino al presente. Le strategie interpretative antirazziste possono far luce sulle storie nere e marroni di tutta la storia del nostro paese ".
La linea di fondo? Se vuoi apprezzare la bellezza architettonica di una casa di piantagione, assicurati di prestare la stessa attenzione all'impatto e alla vita delle persone schiave lì.
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