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Per la prima volta dal Medioevo, Giove e Saturno diventeranno così vicini l'uno all'altro nel cielo notturno che appariranno come un "doppio pianeta" brillantemente luminoso. Sul solstizio d'inverno, Il 21 dicembre, i due pianeti più grandi del sistema solare saranno visibilmente uno sopra l'altro nel cielo occidentale.
Se vivi nell'emisfero settentrionale, puoi osservare questa congiunzione planetaria che si trova nel cielo sud-occidentale, subito dopo il tramonto. Se stavi aspettando tira fuori il telescopio, questa potrebbe essere l'occasione perfetta. Anche se hai un telescopio amatoriale con l'oculare giusto, potresti essere in grado di vedere il
Lune galileiane, il bande di Giove, e Gli anelli di Saturno, tutto in una vista spettacolare.Ma non aspettare troppo a lungo, perché i pianeti si immergeranno sotto l'orizzonte solo un paio d'ore dopo il tramonto. Non vedrai più una congiunzione simile fino al 15 marzo 2080.
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In cosa gli astronomi stanno chiamando una grande congiunzione, o l'incontro dei due più grandi mondi del nostro sistema solare, appariranno i pianeti perfettamente allineato dalla prospettiva della Terra e distanti solo 0,1 gradi (che è solo un quinto del diametro di la luna). L'ultima volta che Giove e Saturno apparvero così vicini fu nel 1623, appena 14 anni dopo che Galileo realizzò il suo primo telescopio e scoprì le lune di Giove.
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Il vero allineamento del sistema solare di questi due giganti gassosi è avvenuto poche settimane fa, ma dal punto di vista della Terra mentre orbita rapidamente il Sole, Giove e Saturno sembreranno avvicinarsi sempre di più nelle prossime settimane. Se prendi il telescopio presto, i pianeti sono già vicini e tramontano più tardi nella notte, quindi avrai ampie opportunità di monitorare i loro progressi.
Giove è cinque volte la distanza della Terra dal Sole, un enorme 484 milioni di miglia di distanza. Saturno è quasi il doppio. A causa delle loro grandi distanze, gli enormi pianeti impiegano secoli per compiere una singola rivoluzione attorno al nostro sole.
Il tuo compleanno su Giove accadrebbe una volta ogni 12 anni e una volta ogni 30 anni su Saturno. A questo ritmo, Giove si allinea con Saturno ogni 20 anni nel piano orbitale del sistema solare, creando una congiunzione vista dalla Terra. Ma queste congiunzioni non appaiono sempre così vicine come quest'anno.
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L'astronomo tedesco Suggerì Johannes Kepler nel 1614 che una congiunzione di Giove e Saturno avvenne nel 7 a.C. potrebbe essere quella che i tre saggi nella Storia della Natività chiamavano la Stella di Betlemme. Se la famosa "Stella di Natale" fosse un vero evento astronomico, come una congiunzione planetaria o cometa, rimane un mistero.
Giove e Saturno non sono gli unici pianeti che si allineano regolarmente. Nel 2015, Venere e Giove si trovavano a un terzo di grado l'uno dall'altro.
ESO / Wikimedia Commons
Il momento migliore per assistere allo spettacolo il 21 dicembre sarà circa un'ora dopo il tramonto, proprio vicino alla costellazione del Capricorno. Esci presto per lo spettacolo della matinée.
A partire dal:Meccanica popolare
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