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“Grazie di tutto cuore. Un giorno che temevo si è rivelato essere uno dei più preziosi che ho trascorso con i miei figli ", ha scritto l'ex First Lady Jacqueline Kennedy, 50 anni fa oggi. Ha composto questo messaggio dopo un emozionante ritorno alla Casa Bianca, l'unico giorno in cui sarebbe mai tornata, otto anni dopo la sua tragica partenza nel 1963. Quella che prima era iniziata come una semplice richiesta, scritta con la sua calligrafia distintiva sul suo azzurro cipria cancelleria, divenne un prezioso ricordo alimentato dalla generosità del presidente Richard Nixon e della First Lady Patricia Nixon.
La presentazione al pubblico dei ritratti dell'artista Aaron Shikler del Presidente e della Sig. Kennedy, commissionato dalla White House Historical Association, era stato fissato per il 5 febbraio 1971. Preoccupata per come si sarebbe sentita a tornare alla Casa Bianca, l'unica casa che i suoi figli conoscevano con il padre, l'ex First Lady ha inviato un nota ai Nixon che chiedono: "Potremmo io e i bambini entrare discretamente a Washington, e venire a porgerti i nostri rispetti ea vedere le foto in privato?... E i bambini potevano vedere il ritratto del padre nelle stanze che un tempo conoscevano, in modo silenzioso. "
John F. Kennedy LibraryGetty Images
La visita è iniziata con la visione del presidente Kennedy e dei ritratti della First Lady. La Green Room era stata selezionata per il ritratto di JFK e la Sig. Onassis's è stato collocato fuori dalla sala di ricevimento diplomatico. I Nixon hanno dato alla famiglia Kennedy privacy e spazio mentre scattavano i ritratti, vedendoli per la prima volta alla Casa Bianca. Sig.ra. Onassis è stata finalmente in grado di vedere il Jacqueline Kennedy Garden, che è stato dedicato in suo onore durante l'amministrazione Johnson. Hanno continuato con un tour per ammirare le nuove acquisizioni e la residenza privata, il luogo che un tempo avevano chiamato casa. Caroline e John Jr. erano particolarmente entusiasti di vedere il solarium al terzo piano, dove si era tenuta la lezione dell'asilo di Caroline. Anche i cani Nixon, Pasha, Vicki e King Timahoe, hanno dato ai Kennedy un caloroso benvenuto. Dopo una cena intima condivisa tra le due famiglie, il presidente Nixon guidò i Kennedy attraverso l'ala ovest e lo studio ovale, prima che ripartissero per New York.
Horst P. HorstGetty Images
Sig.ra. Onassis ha prontamente espresso i suoi sentimenti in una nota il giorno successivo. Ha parlato con apprezzamento della gentilezza dei Nixon: “Riesci a immaginare il regalo che mi hai fatto? Per tornare alla Casa Bianca privatamente con i miei piccoli mentre sono ancora abbastanza piccoli per riscoprire la loro infanzia - con voi due come guide - e con le vostre figlie, giovani così straordinarie donne. Che tributo averli portati così alla ribalta. Prego di poter fare la metà della stessa cosa con la mia Caroline. È stato bello vederla esposta al loro esempio e John al loro fascino! " Anche l'ex First Lady ha scritto di come l'esperienza privata le avesse permesso di spiegare di più a suo figlio, che era così giovane quando ha perso il suo padre. "La tua gentilezza ha fatto dei veri ricordi dei suoi oscuri", ha detto. E ha riconosciuto i cambiamenti che la Sig. Nixon aveva fatto, come illuminare la Casa Bianca in modo che il pubblico potesse godersela la sera. "Non ho mai visto la Casa Bianca così perfetta", ha detto la Sig. Onassis ha scritto. “Non c'è angolo nascosto che non sia bello adesso. È stato commovente, quando siamo partiti, vedere quella grande casa illuminata, con le fontane che suonavano ". La lettera era firmata, semplicemente, "Jackie", un vero indicatore della vicinanza che le due donne condividevano.
Biblioteca e museo presidenziale Richard Nixon
In seguito Caroline Kennedy ha ricordato molto dettagliatamente gran parte degli eventi della serata, ricordando anche come faceva il fratellino aveva versato il latte su tutto il tavolo da pranzo nella residenza privata, invitando tutti a sedersi facilità. Ha condiviso come la visita privata e protetta aveva "permesso a mia madre di condividere molti dei suoi ricordi con noi", qualcosa di cui è senza dubbio grata anche oggi. Ma ancora più importante, ha condiviso di cosa si trattava veramente l'evento e perché è importante ricordare e celebrare questa storica occasione clandestina anche a 50 anni di distanza: “Penso che lei abbia davvero apprezzato Sig.ra. La premura di Nixon, nel senso che ci sono valori familiari e una dedizione alla politica e al patriottismo che vanno al di là di qualsiasi disaccordo su questioni o partiti, e quindi io pensa che una delle cose che impari avendo vissuto alla Casa Bianca è che ci sono davvero queste esperienze comuni e ciò che condividiamo è molto più grande di ciò che divide noi."
Si può davvero apprezzare l'importanza di tutto questo quando si riflette sulla storia personale unica tra la Sig. Onassis e la Sig. Nixon. Dati i loro diversi background e la loro storia reciproca, non si potrebbe presumere che una connessione, tanto meno un'amicizia, sarebbe possibile. Innanzitutto, nell'ambiente combattivo e polarizzato di oggi, è difficile immaginare l'affetto e il rispetto che erano condivisi da questi due iconici Famiglie americane, che un tempo erano nemici politici: i Kennedy, i candidati democratici e vincitori di 1960 elezioni per la presidenza, e i Nixons, i candidati repubblicani che hanno perso per un pelo ma hanno vinto la Casa Bianca per otto anni dopo. In secondo luogo, queste due first lady non avrebbero potuto provenire da ambienti più diversi: Jackie Kennedy è cresciuta sulla costa orientale, una debuttante che ha ricevuto un'educazione raffinata. Pat Nixon è cresciuto sulla costa occidentale e ha dovuto guadagnare i soldi per andare al college. Eppure, nonostante i percorsi distintamente diversi, le due donne avevano molto in comune: principalmente il loro amore per i loro figli, un profondo senso di patriottismo e una comprensione della diplomazia.
Sig.ra. Onassis ha portato un senso di raffinata eleganza alla Casa Bianca che rispecchiava il suo stile classico. Il suo desiderio di mostrare al mondo la significativa storia della Casa Bianca come casa e simbolo di democrazia l'ha portata a creare la White House Historical Association. La sua visione era quella di incorporare il maggior numero possibile di arredi autentici e di mostrare i manufatti presidenziali delle passate amministrazioni. Tragicamente, la sua causa è stata interrotta dall'assassinio di suo marito. Il giorno dopo la morte del presidente Kennedy, Richard Nixon scrisse alla Sig. Kennedy, "Anche se la mano del destino ha reso me e Jack degli avversari politici, ho sempre apprezzato il fatto che eravamo amici personali da quando siamo venuti insieme al Congresso nel 1947 ". Due settimane dopo, Sig.ra. Kennedy ei suoi due figli piccoli si trasferirono dalla Casa Bianca.
Proprio come la Sig. Onassis, la sig. Nixon era profondamente interessata alla storia e durante il suo mandato ampliò silenziosamente la collezione della Casa Bianca con più di 600 oggetti d'antiquariato autentici, più di qualsiasi first lady prima o dopo. Sig.ra. Nixon è stato in grado di soddisfare la Sig. Il sogno di Onassis "di trasmettere il messaggio del illustre passato della Casa Bianca", come avrebbe detto in seguito il defunto storico della Casa Bianca William Seale. Soprattutto, le due donne sono state in grado di godersi i successi l'una dell'altra. Sig.ra. Nixon ha mantenuto la Sig. Onassis come membro del Comitato per la Preservazione della Casa Bianca, nonostante non partecipasse alle loro riunioni, poiché era troppo doloroso, ha detto, per lei farlo. In una nota scritta a mano (una tradizione che oggi è andata persa) alla sua amica, la Sig. Onassis ha scritto, ancora una volta con la sua firma inchiostro blu, "So che la Casa Bianca ha un grande difensore in te, e questa è la cosa più importante di tutte".
Jennifer Boswell Pickens è una storica della Casa Bianca ed esperta di First Lady. È oratrice pubblica e autrice di tre libri: Intrattenimento alla Casa Bianca: decenni di tradizioni presidenziali, Natale alla Casa Bianca, e Animali domestici alla Casa Bianca. Seguila su Instagram @jenniferbpickens e Twitter @JenniferPickens
A partire dal:Città e Paese degli Stati Uniti
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