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Ogni estate sentiamo lo stesso avvertimento: sarà un brutto anno per le zecche. Ma gli entomologi (alias esperti di insetti) dicono che il 2021 potrebbe essere all'altezza di quel messaggio. Infatti, Il canale meteo anche indicato quest'anno come una "bomba a orologeria".
Robert Lockwood, entomologo associato certificato per Controllo dei parassiti di Ehrlich, afferma che gli esperti stanno già notando una fiorente popolazione di zecche nel 2021. "A causa degli inverni miti e del cambiamento climatico, stiamo già vedendo più zecche in questa stagione rispetto all'anno scorso", afferma.
Perché è importante un inverno umido? Le zecche prosperano nell'umidità. Di conseguenza, "le regioni che hanno sperimentato inverni più umidi e più caldi avranno popolazioni di zecche più elevate questa primavera e l'estate", afferma Ben Hottel, Ph. D., responsabile dei servizi tecnici per Orkin.
Più caldo e umido diventa un ambiente, "più veloce è il completamento del ciclo di vita degli artropodi", spiega Anna Berry, entomologa certificata e responsabile tecnico presso Terminix. "Quando fa molto freddo, molto caldo o molto secco, potrebbe volerci più tempo per passare da una fase di sviluppo all'altra". un bagnato l'inverno e la primavera, insieme alle temperature calde, "forniscono il calore e l'umidità necessari per un rapido sviluppo", ha dice.
Le zecche hanno anche bisogno di ospiti come cervi, topi e uccelli, per sopravvivere, e questi ospiti tendono anche a prosperare con tempo caldo e umido, dice Berry.
Il problema è che questi minuscoli parassiti non sono solo in giro...stanno mordendo le persone, dice Jean I. Tsao, Ph. D., professore associato presso i dipartimenti di pesca e fauna selvatica e scienze cliniche di grandi animali presso la Michigan State University. Lei cita i dati del Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) che mostrano che i morsi di zecca sono già in trend più alti rispetto agli anni passati per questa settimana.
"Sebbene questo non sia il caso di tutti gli Stati Uniti, questo è il caso delle regioni del centro sud, nord-est e del Midwest", afferma Tsao. “In queste regioni, la zecca del cane americano è molto attiva ora; e nel nord-est e nel Midwest è attiva anche la zecca dalle zampe nere”. Entrambe le specie sono note per portare malattie, tra cui febbre maculosa delle Montagne Rocciose e malattia di Lyme, rispettivamente.
La maggior parte delle zecche adulte ha le dimensioni di un seme di mela o di una gomma da matita, ma possono essere piccole quanto un seme di papavero. Non hanno ali e sono piatte e ovali fino a quando non hanno un pasto di sangue, dice Berry. Il colore varia a seconda del tipo di zecca; può apparire bianco-grigiastro, marrone, nero, bruno-rossastro o giallastro.
Per prevenire i morsi, il CDC raccomanda applicando a repellente per zecche che contenga almeno il 20% di DEET, picaridina o IR3535 sulla pelle esposta ed evitando le aree boschive e sterrate con erba alta e lettiera di foglie (a.k.a. campi minati di zecche). Puoi anche trattare i tuoi vestiti e le tue attrezzature con un prodotto che contiene lo 0,5% di permetrina, un potente insetticida.
Se fai un'escursione, cammina al centro dei sentieri invece che vicino ai cespugli, dove è probabile che le zecche stiano bazzicando. Quando entri in casa dopo una giornata all'aperto, cerca di fare una doccia entro due ore per assicurarti che eventuali creature persistenti vengano lavate via. Dovrai anche fare un controllo ravvicinato e completo delle zecche con uno specchio (o farti ispezionare da qualcuno di cui ti fidi).
Puoi gettare i tuoi vestiti direttamente nella lavatrice, ma ti consigliamo di farlo a fuoco vivo, dice il CDC. Se non vuoi lavare i vestiti, mettili nell'asciugatrice e accendi la macchina alla massima potenza per 10 minuti per assicurarti che le zecche vengano uccise.
Puoi proteggere la tua proprietà dalle zecche creando paesaggi, dice Hottel. “Mantenere il prato regolarmente falciato, creare una barriera tra gli arbusti troppo cresciuti e la vostra proprietà e ridurre la lettiera ridurrà la presenza di tutte le specie di zecche," lui dice. (Consulta la nostra guida approfondita su come tenere le zecche lontane da casa tua.)
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Se trovi un segno di spunta sul tuo corpo, il file Centro per la prevenzione e il controllo delle malattie consiglia di rimuoverlo il prima possibile. Ecco come:
Non è chiaro cosa accadrà alle popolazioni di zecche per il resto dell'estate. Tsao dice che alcune parti del paese stanno iniziando a vedere una mancanza di umidità. "Se la siccità continua, è molto probabile che il nostro boom delle zecche diminuirà", dice.
Le zecche possono reidratarsi se l'aria sotto la lettiera è umida, ma se l'umidità scende al di sotto dell'82-25% per un periodo prolungato, le zecche iniziano a morire. "Maggiore è la frequenza di questi periodi di asciugatura", dice Tsao, "maggiore è il tasso di mortalità delle zecche".
Fino ad allora, stai al sicuro durante quelle avventure all'aria aperta!
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