Il podcast di Blind Landing esplora lo scandalo della ginnastica delle Olimpiadi del 2000

La volta della ginnastica è metodica. “Un piccolo passo, sai, un pollice è davvero una grande differenza", dice l'ex ginnasta olimpica americana Elise Ray nel nuovo podcast Atterraggio alla cieca. "Gioca completamente un fattore nella tua corsa, nel tuo ostacolo e nel tuo ingresso."

Ray è stato uno dei migliori contendenti a tutto tondo ai Giochi di Sydney del 2000, fino a quando non è arrivato il momento di volteggiare. Si è capovolta con l'angolazione sbagliata e si è schiantata violentemente sul tappeto, quasi atterrando sul collo. "Pensavo che fossero i nervi, pensavo che i miei passi fossero sbagliati... qualcosa che stavo facendo", dice Ray. "Ho incolpato me stesso".

Ma non era colpa sua. Il caveau era stato abbassato di due pollici. Anche altre 17 sbalorditive ginnaste si sono fatte strada attraverso l'evento, che ha finito per sembrare "più simile a roba delle scuole medie che al marchio dei veri olimpionici", ESPN

segnalato al tempo. Anche la favorita della medaglia d'oro Svetlana Khorkina è atterrata sul retro nel suo primo volteggio.

L'incidente è ancora uno dei più grandi errori nella storia olimpica. Nel Atterraggio alla cieca, il presentatore Ari Saperstein parla con diversi volteggiatori (alcuni parlano per la prima volta) di come l'errore di misurazione abbia messo in dubbio l'intera competizione e li abbia messi in serio pericolo.

Il 29 luglio 2000, Ray ha vinto i Campionati di ginnastica degli Stati Uniti dopo aver atterrato un doppio pieno di Yurchenko, uno dei volteggi più difficili dell'epoca. Ha anche assicurato il suo posto nella squadra olimpica di quell'anno. "L'apice assoluto, giusto?" Ray dice su Atterraggio alla cieca. "È quello che tutti vogliono."

Quando è caduta al volteggio ai giochi un mese dopo, l'ha attribuita ai nervi. Così hanno fatto molte delle altre ginnaste che sono cadute. Non è stato fino a quando la ginnasta australiana Allana Slater ha messo in dubbio l'altezza del volteggio che le ginnaste hanno iniziato a rendersi conto di cosa stava succedendo. “Ho passato innumerevoli ore al volteggio, e ricordo solo di aver pensato tra me e me, quel volteggio sembra basso. Sembra davvero un caveau basso", dice Slater nel podcast.

Ha detto al suo allenatore della sua teoria. "Stavo pensando, non c'è modo che sia sicuro, per me stesso, ma anche, non è giusto per tutti gli altri", dice. "Ricordo che stavo lì, a parlare con le ragazze dall'altra parte... «Il caveau è dell'altezza sbagliata. È troppo basso. È davvero basso. Guardarlo. Non ti sembra dell'altezza sbagliata?' Pensando, forse sono semplicemente impazzito.

Un gruppo di funzionari olimpici è uscito con i metro a nastro e, a quanto pare, Slater non era affatto "pazzo". Il caveau era davvero più corto di due pollici di quanto avrebbe dovuto essere.

Ma come è successo?

Nel Atterraggio alla cieca, Saperstein dice che questa non era una "situazione alla Tonya Harding". Questo perché nessuno aveva nulla da guadagnare. “Nessuno con cui ho parlato, nessuno ha mai lanciato l'idea di un gioco scorretto o di un sabotaggio. In parte perché 18 ginnaste provenienti da una così vasta gamma di paesi hanno gareggiato al volteggio all'altezza sbagliata", dice. "Il giorno prima della competizione a tutto tondo femminile, qualcuno ha davvero incasinato e riaggiustato in modo errato, mettendo il volteggio di una tacca, o due pollici, troppo in basso".

E non era solo che il caveau non era impostato correttamente. Quasi ad ogni turno, i controlli e contrappesi volti a cogliere l'errore fallivano. "Innumerevoli persone - giudici, tecnici, funzionari - che dovrebbero ricontrollare, quadruplicare, tutte le attrezzature proprio per questo motivo", afferma Saperstein.

L'errore non solo ha gettato un'ombra di dubbio sulle partite, ma è stato anche molto pericoloso. Secondo Atterraggio alla cieca, una ginnasta spagnola è quasi andata a sbattere contro la volta. Un'altra ginnasta brasiliana le è rimbalzata sulla testa. E Annika Reeder della Gran Bretagna si è fatta male alla caviglia e ha dovuto essere portata via dal tappeto.

Per rimediare all'errore, i funzionari olimpici hanno permesso alle ginnaste di ripetere l'operazione. Ma a quel punto l'errore aveva già preso il sopravvento. Fiducia scossa, molte ginnaste sono cadute nei loro altri eventi e le contendenti alla medaglia non erano più in corsa. “Forse avrei vinto l'all-around. Ma sono tutti forse", dice Svetlana Khorkina in Atterraggio Cieco. “Nessuno mi ha chiesto scusa".

Kym Dowdell, il responsabile della competizione di ginnastica ai Giochi del 2000, dice su Atterraggio alla cieca che “gli errori non sono mai accettabili. Mai. Ma ciò che è ancora più inaccettabile è quando non impari da quegli errori. Quindi c'è stato molto da imparare da quell'errore ed è stato corretto". Dowdell continua assicurando agli ascoltatori che ora c'è "un pieno processo” alle Olimpiadi in cui le autorità tecniche “girano e misurano l'attrezzo in molti dettagli prima di ogni sessione della competizione di partenza."

Per le ginnaste, il modo in cui è stata gestita la situazione ha lasciato un impatto duraturo. "Era una specie di rabbia ritardata", dice Ray nel podcast. "Ma dopo il fatto, un po' quando torni a casa e rifletti su, tipo 'Wow, quella doveva essere la migliore competizione della mia carriera. Quello era il mio sogno, quello era il mio... allora si. La rabbia ha iniziato a salire di sicuro. E le domande: "Come è potuto succedere?" Chi ha permesso che accadesse?' Quelle domande erano grandi, erano grandi. E quella rabbia è rimasta con me per un paio d'anni".

Dopo le Olimpiadi, Ray lasciò la ginnastica d'élite per intraprendere la carriera universitaria e, in seguito, divenne un allenatore di ginnastica. "Sono felice al 100% e mi sento molto benedetta nel percorso che mi ha portato dove sono", dice su Atterraggio alla cieca. “Era proprio, tipo, piuttosto terribile all'epoca, ma è un po' come è la vita, giusto? È inaspettato, colpi di scena e devi essere radicato in una sorta di fede che sei sulla tua strada.

Tutti e cinque gli episodi di Atterraggio alla cieca sono ora disponibili su Podcast Apple e tutte le principali piattaforme di podcasting.

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