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Indipendentemente dal fatto che sia indossato come gonna o appeso al muro di un museo, il tessuto Kuba è solitamente identificato da motivi neri audaci e grafici che suggeriscono il movimento. Il tessuto spesso presenta in modo prominente sia temi ripetuti che irregolarità tra le sezioni, che ti ricordano che la mano di un artista ha realizzato ogni punto. Questo stile ebbe origine nel XVII secolo nel regno di Kuba dell'Africa centrale, nell'odierna Repubblica Democratica del Congo. Tessuti tradizionalmente utilizzando fibre di palma di rafia, i panni Kuba variano per dimensioni e forma e sono rinomati come una significativa tradizione artistica di questa parte del mondo.
Il regno di Kuba fu fondato da Shyaam a-Mbul nel 1625 e gli storici spesso notano che è altamente sviluppato sistema politico, che comprendeva elezioni e processi con giuria (entrambi rari al tempo). Composto da oltre 17 etnie, il regno di Kuba ha tratto gran parte della sua forza dalla creazione di questo alleanza tra gruppi distinti, e mentre il più grande stato-nazione guadagnava potere, la sua industria artistica fiorì. Il regno guadagnò ricchezza controllando i commerci dell'avorio e della gomma e incaricare artisti di sculture, vimini e tessuti divenne un segnale importante della prosperità della regione.
Una delle principali esportazioni culturali di questa vivace società è il tessuto Kuba, che nasce da un processo che richiede molto tempo che coinvolge più persone. In primo luogo, le fibre di rafia vengono spogliate e impastate per un iniziale ammorbidimento. I fili vengono quindi colorati utilizzando coloranti vegetali, creando le sfumature di avorio, marrone, rosso argilla e blu indaco che sono associate a molte arti del regno di Kuba. Un tessuto a tessitura piatta viene quindi prodotto su un telaio a licci inclinati, di solito da tessitori maschi. A questo punto, può avvenire un altro ciclo di tintura o impastamento, prima di consegnare il pezzo per il lavoro di "rifinitura" tipico delle donne Kuba. Queste tecniche decorative possono includere ricami, applicazioni o patchwork e danno come risultato un tessuto a pelo tagliato la cui trama ricorda il velluto.
Werner FormanGetty Images
Un singolo panno Kuba delle dimensioni di una tovaglietta può richiedere diversi giorni per essere completato. Spesso, molti articoli vengono uniti insieme per pezzi di prestigio più grandi, che sono stati storicamente utilizzati per denotare la ricchezza e la supremazia dei governanti Kuba.
Come Lamine Berete, che vende tessuti africani vintage negli Stati Uniti da oltre 25 anni, ha notato che un estraneo potrebbe non essere in grado di guardare un tessuto Kuba e discernere il significato dai suoi modelli e segni. A causa della ricca e diversificata storia di questi tessuti, che abbraccia diversi secoli e vari gruppi etnici, ci sono innumerevoli significati che si possono trovare nel vasto mondo della produzione di arazzi di Kuba. Ci sono gonne tradizionali usate nei funerali e altre cerimonie, e le tessiture piatte più semplici, che erano usate come valuta all'apice del regno di Kuba. Tuttavia, i disegni erano spesso chiamati in onore del tessitore che li aveva creati o della persona che li aveva commissionati. Alcuni disegni sono stati tramandati come cimeli di famiglia, ma è meno probabile che tu trovi una sorta di glossario dei simboli per i panni Kuba come potresti per i panni kente dell'Africa occidentale, per esempio.
A causa della complessità e della diversità delle tecniche utilizzate per i panni Kuba, sono stati un fascino di commercianti, studiosi e collezionisti occidentali sin dal 19 ° secolo. Il regno di Kuba è stato in grado di resistere alla colonizzazione più a lungo di molti dei suoi vicini perché era così altamente sviluppato, ma con l'avanzare del Belgio nella regione, i tessuti Kuba erano molto ricercati e furono presentati nelle prime grandi mostre di arte africana in Europa alla fine del 1800.
In questi giorni, potresti trovare disegni ispirati a Kuba su sfondi, tende o cuscini di rivenditori come Society6 o Wayfair, sebbene i panni Kuba tessuti a mano siano ancora ampiamente disponibili e utilizzati per arazzi, runner da tavolo e tappezzeria. A causa della lavorazione artigianale intrinseca al processo, esiste un mercato considerevole di panni Kuba vintage per una gamma di prezzi. Se stai cercando una stampa accattivante e bella per portare ricchezza in un certo angolo della tua casa, probabilmente troverai uno stile di stoffa Kuba da incorporare magnificamente nel tuo arredamento.
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