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Nel retrofit di case moderne, Giasone Biondo, il fondatore di Hammerhead Construction, con sede a Montauk, ha attraversato la linea Mason-Dixon per recuperare legname di recupero che risale al 1800. Queste travi antiche (spesso usate come mensole) possono essere vendute da $ 20 a $ 50 per piede. Eppure, su un progetto nel punto più orientale di Long Island, Biondo l'ha trovata gratuitamente.
Todor Tsvetkov
L'appartamento ospita il custode del faro di Montauk, una struttura iconica che ha raggiunto lo status di monumento storico nazionale nel 2012. Autorizzata dal Secondo Congresso, sotto il presidente George Washington, la costruzione del 1796 fu il primo faro nello Stato di New York. L'alloggio del custode si trova al secondo piano di un edificio annesso al faro stesso, sopra il museo e il negozio di souvenir.
Durante la mia prima e unica visita all'alloggio del custode, nel 2018, ero in incarico come
giornalista freelance per Il New York Times. Poi, il residente era Marge Winski, che viveva lì da tre decenni con una serie di cani di Terranova che pesavano più di me. L'occasione della mia visita è stata la sua decisione di trasferirsi nel Maine, dove avrebbe vissuto, giustamente, in una casa con vista sul faro.
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Il successore di Marge è il banchiere e membro di lunga data del consiglio di amministrazione del faro Joseph Gaviola. Il suo ruolo di guardiano, come quello di Marge, diverge dal tradizionale ruolo di guardiano del faro. Piuttosto che occuparsi di una luce e di un corno da nebbia, che sono stati automatizzati dalla Guardia Costiera degli Stati Uniti dalla metà degli anni '80, Gaviola è una presenza nella proprietà.
Gli estremi accadono al faro di Montauk, come dice Joe. Due ore a est del villaggio in cui Joe e io siamo cresciuti, a una o due generazioni di distanza, il tempo è più rigido. I venti sferzano, non fischiano. In questi giorni, il suono delle precipitazioni martellanti è accompagnato dal suono della costruzione. Ci sono due progetti esterni in corso: a rivestimento che prevede la rimozione e la sostituzione di pietre dell'armatura da cinque e dieci tonnellate per proteggere il faro dall'erosione del litorale, e un secondo che darà alla torre del faro un lifting graduale.
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I lavori interni all'alloggio del custode furono completati prima che Gaviola si trasferisse completamente alcuni anni fa. Quando abbiamo parlato allora, il suo obiettivo principale era quello di fare più spazio nell'armadio per i suoi abiti. La gente del posto dubitava della sua idoneità per una situazione di vita così aspra e isolata travestita da semplicemente pittoresca. Vive lì ancora e felicemente, con un fantasma leggendario di nome Abigail.
"C'era sicuramente un elemento insulare qui", dice, di vivere lì durante la pandemia. "Doppiamente, per essere da solo."
Gaviola, il cui lavoro quotidiano è nella finanza, ha vissuto lì da solo durante la pandemia; ma ha avuto visite. Il parco adiacente al punto di riferimento ha visto 1.421.690 visitatori nel 2020 secondo i dati dell'Office of Parks, Recreation and Historic Preservation dello Stato di New York.
Nel frattempo, lo spazio vitale di riferimento è diventato anche l'ufficio domestico dell'era della pandemia di Joe. Una scrivania Biondo incassata nel muro è realizzata con vecchie travi trovate in magazzino. Le pareti sono bianche e le travi sono marroni, creando una tela pulita per un'abbondante luce naturale in un'atmosfera autenticamente nautica. Non ci sono parole per la vista.
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"Attraverso la tecnologia e la crittografia siamo stati tutti in grado di fare qualsiasi cosa praticamente da casa", afferma Gaviola. "Avevamo un po' di gare di lavoro da casa sui migliori uffici domestici e non avrei nemmeno messo il mio".
Durante la costruzione iniziale, Gaviola si ritrovò a dormire su un materasso ad aria nel seminterrato, i suoi abiti da banchiere appesi a un tubo di rame del soffitto. Biondo descrive il processo, che sembra parti uguali di restauro e ristrutturazione, come un "decostruzione".
"Sono un costruttore di seconda generazione e non so cosa sia successo negli anni '70 e '80, ma era semplicemente chic coprire tutte le cose belle", dice Biondo. "Una grande parte dell'essere un costruttore ora è semplicemente strappare quegli strati degli anni '70 e '80, ed esporre semplicemente ciò che c'è sotto".
Esercitando la cautela di un archeologo durante uno scavo, Biondo e il suo team hanno utilizzato piccoli piedi di porco e martelli leggeri per scoprire dettagli di progettazione a lungo nascosti. Sotto tre strati di linoleum c'erano strette tavole di abete Douglas punteggiate di bruciature nere da una stufa a legna. Dietro i pannelli e l'intonaco c'erano 1860 mattoni.
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A differenza di una tipica ristrutturazione di una casa sulla spiaggia degli anni '80, è entrato con una spazzola metallica invece di una mazza. Non sapeva cosa c'era dietro strati di cartongesso finché non lo vedeva. I risultati includevano un secondo camino in mattoni e un camino che era stato coperto.
"Se fissassi quelle travi nel 1985, diresti, 'Wow, è vecchio, mettiamo la formica'", dice. "Ora, grazie a HGTV e alle persone che riconoscono che è assolutamente bellissimo, sappiamo che hai dei tesori nascosti in quel tipo di casi".
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Una volta dissotterrati, c'era poco da fare per le pareti ei pavimenti; erano stati "sepolti", interamente conservati, spiega. Le travi a vista sembrano essere cicuta e quercia, ognuna delle quali, secondo Biondo, era abbondante nell'area al momento della costruzione del faro. I pavimenti sono in abete Douglas e vecchio sviluppo, con venature che non esistono più, dice Biondo. Gaviola paragona la grana a una stampa zebrata.
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"Oggi, quando acquisti Douglas Fir, tutto quel legname viene macinato da allevamenti di alberi, quindi gli alberi non sono nemmeno molto maturi", afferma Biondo. "Stai guardando questo bosco dove, il legno stesso è vecchio di secoli, chissà quanti anni aveva l'albero da cui l'hanno preso."
Elettrodomestici moderni mescolati con autentici pezzi di storia caratterizzano uno spazio abitativo che si legge come un museo. Il piano del tavolo della cucina è una porta che Gaviola e Biondo hanno trovato frugando in una soffitta. Gli elementi di arredo includono manufatti storici come i remi e il timone di un dory utilizzato per il salvataggio di naufragi e varie lanterne in prestito dalla Guardia Costiera.
"Dal punto di vista del design", afferma Biondo, "quando hai materiale vecchio, materiale di recupero, legname antico, mattoni antichi e poi lo giustapponi a una cucina nuova di zecca, è un successo".
Fotografia Todor Tsvetkov
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