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Incredibilmente intricate e sorprendentemente materiche, le carte da parati dipinte a mano di de Gournay sono una delle preferite perenne e stilisticamente di vasta portata tra i migliori designer del mondo. India Mahdavi, John Stefanidis, Ken Fulk e Martyn Lawrence Bullard (e innumerevoli altri) hanno commissionato all'azienda la creazione di rivestimenti murali su misura per trasformare le stanze da Parigi a Tokyo. Ma la patina luminosa, la trama ricca e i dettagli deliziosi delle carte possono smentire, a prima vista, il lavoro che c'è dietro e la storia che rappresentano.
Sebbene l'azienda sia stata fondata nel 1984 da un britannico (Claud Cecil Gurney), le radici di de Gournay risalgono a molto più indietro: circa 400 anni, al XVIII secolo, quando le carte e le sete dipinte a mano prodotte in Cina divennero popolari in tutta Europa attraverso la rotta commerciale conosciuta come la "Via della Seta" in mezzo alla crescente
imperialismo britannico.
de Gournay: Interni dipinti a mano
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Oggi, gli artisti locali nello studio di Shanghai di de Gournay, molti dei quali hanno lavorato per la compagnia per oltre 20 anni—impiegano gran parte della stessa tecnica che allora affascinava il pubblico occidentale, traducendo una tradizione secolare in quella moderna pubblico. Questi artigiani producono di tutto, dai motivi geometrici grafici per artisti del calibro di Kelly Wearstler ai murales personalizzati ispirato alla flora e alla fauna della Florida.
Uno dei modelli più complicati del marchio, tuttavia, ha legami molto più stretti con quei disegni originali del 1700: il "Saint Laurent" è un riff sui giornali cinesi del XVIII secolo che abbellivano l'ex appartamento parigino di Yves Saint Laurent e Pierre Bergé. Oggi, gli artisti de Gournay producono una versione leggermente modernizzata del design, che evocava i modelli cinesi popolari tra gli europei all'epoca (quando la nozione di "cineserie" cominciava a prendere forma).
Per ottenere un motivo allover come questo, de Gournay inizia con un disegno dettagliato. Questo piano preliminare non solo getta le basi per la collocazione di ogni uccello e fiore, ma è anche altamente preciso, anche, disponendo gli elementi chiave intorno a porte e finestre in modo che lo schema corrisponda alla stanza in cui andrà appendere. "Il design si adatta alla stanza come un abito couture," afferma Hannah Cecil Gurney, figlia di Claud e attuale Direttore del marchio.
Ma c'è ancora un bel po' di processo prima che gli artisti mettano l'inchiostro su carta: prima di dipingere qualsiasi elemento decorativo, gli artisti de Gournay incollano fogli di carta di riso tradizionale cinese su seta, coprirla con un leggero lavaggio ad acquerello, accartocciare e appiattire nuovamente le carte, quindi carteggiare la superficie (più volte!). Il processo conferisce ai rivestimenti murali appena dipinti l'aspetto degli antichi pannelli cinesi che imitano. "Dà un senso di danno e il passare del tempo", dice Gurney.
Una volta che lo sfondo è completo, gli artisti disegnano il motivo in tutti i suoi dettagli sui fogli reali, quindi dipingilo con l'acquerello usando una tecnica tradizionale a due pennelli, che fornisce una profondità e una ricchezza di colore. Questo meticoloso processo può richiedere fino a 16 ore per pannello (le stanze piene potrebbero richiedere fino a 30 pannelli da coprire, richiedendo alcune settimane di pratica preparazione della carta e pittura), con il contributo di diversi artisti: esperti più esperti sui dettagli più intricati e artisti meno esperti sui dettagli più semplici elementi.
Una volta che il dipinto è completo (e asciutto), gli artisti levigano la superficie dipinta in modo che corrisponda allo sfondo finto invecchiato, conferendo all'intero pannello una trama consumata dal tempo. Da lì, i pannelli vengono spediti dallo studio di Shanghai, diretti verso destinazioni in tutto il mondo, dai locali notturni ai salotti privati, dove i loro intricati dettagli continuano a ispirare ammirazione e, si spera, un apprezzamento per l'arte che comportano e la tradizione che costruiscono sopra.
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