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Per generazioni, il majlis ha fornito uno spazio speciale per la comunicazione e la connessione. È più importante ora che mai.
"Lascia fuori le tue scarpe", ha istruito la mia guida Anisa. Ero nel quartiere storico di Al Fahidi della vecchia Dubai per visitare una tradizionale casa araba. Anisa mi ha guidato al majlis, un formale "luogo di seduta" in casa. Gli arabi preferiscono non indossare calzature nel majlis.
L'ospitalità araba è leggendaria e il majlis è al centro di questa cultura. È al majlis che gli ospiti sono cortesie estese. Nei giorni in cui i beduini vagavano nel deserto, tali raduni Bayt Al She'r, si riferiva alla tenda di pelo di capra che fungeva da majlis, luogo di incontro per i membri della tribù e ospiti importanti. I majlis ospitati dagli anziani della famiglia, dai capi e dagli sceicchi sono chiamati
barza. L'incontro ha incoraggiato un'atmosfera di libertà di parola e di dialogo costruttivo tra i partecipanti.
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Mentre le tende hanno lasciato il posto a strutture più permanenti in mezzo all'influenza moderna, gli arabi hanno continuato a preservare le loro tradizioni attraverso una versione evoluta dello spazio. Nel 2015, Emirati Arabi Uniti, Oman, Qatar e Arabia Saudita hanno iscritto congiuntamente il "majlis" nell'elenco rappresentativo dell'UNESCO del patrimonio culturale immateriale dell'umanità, avallandone l'importanza culturale.
Simile a un salotto, un majlis è la stanza più grande della casa araba per ricevere e intrattenere gli ospiti con un ingresso separato e una porta d'ingresso più grande. Tradizionalmente, era l'unica stanza con finestre che si aprivano sulla strada.
Gli uomini si riuniscono al majlis per discutere di questioni religiose, politiche e commerciali o anche per chiedere aiuto al capo tribù. I giovani della famiglia imparano a ospitare i galatei, le tradizioni e la loro cultura attraverso la narrazione o Nabati recital di poesie, canti popolari e discorsi generali al majlis. Le donne hanno il loro majlis separato che ha uno scopo simile nell'impartire l'eredità orale e un tête-à-tête privato. I gadget moderni come i televisori sono preferibilmente scoraggiati nel majlis. "Majlis è pensato per l'interazione tra le persone. Non per distrazioni televisive", dice Khalid Al Mulla, il proprietario della casa che ho visitato.
Decorato in modo più elaborato ed elegante, un tipico majlis nelle case arabe mira al comfort durante i lunghi periodi di interazione. I posti a sedere bassi sono preferiti per consentire ai partecipanti di rilassarsi con le gambe piegate. Tradizionalmente, la stanza aveva doshak o materassi arabi lungo le pareti con cuscini tradizionali (tekay) come schienali. In caso di un ospite molto illustre che potrebbe rivolgersi al raduno, il doshak è stato posizionato al centro per accogliere l'oratore di spicco. Alcune case moderne sono passate a interni lussuosi con divani imbottiti e squisiti tappeti lussureggianti.
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Offrendo una birra appena fatta gahwa, o caffè arabo, è il primo gesto di accoglienza in una casa araba. Non è quindi insolito che un majlis sia dotato di una stufa speciale o kawar per preparare l'infuso caldo fresco. Il centro della stanza è solitamente riservato alla tradizionale caffettiera (dallah) e un set di piccole tazze senza manico chiamate finjan accompagnato da una ciotola di datteri e frutta fresca posizionata su una stuoia circolare di fronde di palma intrecciata a mano o un tavolo centrale.
Un'altra caratteristica onnipresente e molto importante di majlis è il bruciatore di incenso o mabkhara. Gli arabi amano gli aromi di Oud, Safran o Santalum. Uno spazio profumato non solo diffonde stantio nell'aria di uno spazio interno, ma è anche invitante per gli ospiti. Un portatore porta un bruciatore di incenso intorno al majlis affinché gli ospiti possano godere dei piacevoli profumi.
Con il mutare dei tempi ha prevalso il concetto di majlis, anche se l'ambientazione è diventata più moderna. Ma gli arabi credono che insegnare alle giovani generazioni le tradizioni del majlis sia più importante che mai. Dopotutto, le lezioni di conversazione e connessione umana non passano mai di moda.
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