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Con materiali locali, connettività indoor-outdoor e tradizioni indigene, Geoffrey Bawa ha creato lo stile ora noto come Tropical Modernism.
Il modernismo tropicale è uno stile architettonico di ampi spazi aperti collegati a vasti spazi aperti che è unico nell'isola dell'Oceano Indiano dello Sri Lanka. Al suo centro c'è un focus sulle risorse locali e la conoscenza dei costruttori indigeni. Lo stile differisce molto dal più conosciuto e contemporaneo International Style, che abbraccia il minimalismo e prende a approccio metodico agli edifici attraverso un uso logico di nuovi materiali e composizioni asimmetriche in cui le forme funzionano.
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Sebbene lui stesso non abbia mai usato il termine, la nascita del Modernismo tropicale è attribuita a Geoffrey Bawa, probabilmente l'architetto più famoso dello Sri Lanka. Il contributo di Bawa all'architettura dello Sri Lanka non è stato quello di essere stato ispirato dalle tradizioni indigene, ma di averle sollevate dallo status degradato loro attribuito nel
coloniale era. Ioma Shanti Jayawardene, autrice di Geoffrey Manning Bawa: architettura decolonizzante, dice che delle tante cose che hanno reso importante il lavoro di Bawa, che è stato in grado di creare un formale il linguaggio architettonico che ha ricevuto il patrocinio nazionale, dall'acume locale, è forse il suo più grande eredità."In Sri Lanka, gli inglesi avevano costruito bungalow introspettivi che erano isolati da quello che era percepito come un ambiente alieno", afferma l'autore David Robson nel suo libro Alla ricerca di Bawa, maestro architetto dello Sri Lanka. Bawa ha semplicemente rimosso questa barriera. In 40 anni da architetto, ha realizzato edifici con verande profonde e aperte che si collegavano a cortili esterni, tetti a sbalzo e giardini selvaggi; traendo ispirazione dalle forme e dalle tecniche costruttive classiche dello Sri Lanka. Ha imparato dagli operai sui suoi progetti e ha enfatizzato i tetti caratterizzati da tegole di argilla tradizionali poco costose utilizzate dalle masse.
Bawa è nato da una generazione unica che ha vissuto lo Sri Lanka sia coloniale che post-indipendente. Avvocato formatosi a Cambridge, è tornato in Gran Bretagna più tardi nella vita per studiare all'Architectural Association. Nel 1957, all'età di 38 anni, trovò un'espressione clamorosa.
Per gentile concessione di Kandalama Hotelama
Un giovane Bawa aveva viaggiato molto in Sri Lanka con sua madre, visitando antichi siti, laghi e grotte. Jayawardene, che ha anche studiato presso l'Architectural Association su raccomandazione di Bawa, afferma che la sua conoscenza dell'architettura indigena era quindi molto personale. Attraverso suo fratello maggiore, è probabile che anche Bawa sia stato esposto al43 Gruppo, un gruppo d'élite di creativi multiculturali che sostengono la forma di modernismo dello Sri Lanka. Jayawardene ritiene che, attraverso la combinazione di queste circostanze, Bawa potrebbe aver ereditato un tranquilla resistenza e immaginazione al di fuori degli schemi del pensiero coloniale che ha continuato a plasmare la sua lavoro.
Per gentile concessione di Kandalama Hotelama
Hotel Kandalama, commissionato nel 1992, è un eccezionale esempio della straordinaria maestria di Bawa nell'instaurare un rapporto tra natura e architettura. I visitatori arrivano lungo i binari della giungla fino a un ingresso a forma di stretta bocca di caverna. Quindi curva lungo un corridoio attraverso una roccia da cui i visitatori emergono in una sala aperta e una vista sbalorditiva di un antico bacino idrico e del sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO Sigiriya in lontananza. Robson dice di Kandalama: “L'hotel scompare nella giungla circostante. La sua architettura è severa e sobria, a sostegno dell'idea che questo non è un edificio da guardare, ma un edificio da cui guardare".
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Uno degli edifici più riconosciuti di Bawa in Sri Lanka è il nuovo parlamento, commissionato nel 1979. Il sito era una palude che è stata drenata per creare un'isola elevata nel mezzo di un lago artificiale. Il complesso edilizio con tetto in rame è stato costruito sull'isola sopraelevata. L'antica capitale di Anuradhapura ha ispirato gran parte degli interni e all'esterno, oltre il lago c'è un vasto spazio verde ad uso del pubblico. È uno degli edifici moderni più ammirati dello Sri Lanka.
Altri progetti degni di nota, in Sri Lanka, includono l'incredibile Campus universitario di Ruhuna a Matara, che si trova su un sito di 300.000 metri quadrati di tre colline che si affacciano sull'oceano, e gli uffici abbandonati della Steel Corporation e Housing in Oruwala - un edificio di tre piani con una facciata di cellule prefabbricate in cemento che arieggia gli interni e riempie lo spazio di leggero. Entrambi sono notevoli esempi di ciò che ora è riconosciuto nello stile come modernismo tropicale.
Geoffrey Manning Bawa è morto nel 2003, all'età di 70 anni. Ma continua a vivere nel linguaggio architettonico del Modernismo Tropicale. Che sia persistita nel 21° secolo e continui a ispirare la prossima generazione di architetti è sicuramente la più grande testimonianza dell'architetto più famoso dello Sri Lanka.
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