Di solito piove nel mio anniversario, ma l'ultima celebrazione di ottobre si è rivelata abbastanza carina per cenare in strada a Boston. Come scrittore di cibo abituato a uscire più sere a settimana, adattandosi lavoro da casa non è stato facile, quindi ero entusiasta di selezionare una maschera per il viso per completare il mio look per la cena fuori con il mio partner.
Abbiamo scelto un quartiere preferito, Tres Gatos, un bar di tapas situato al primo piano di un edificio vittoriano, a solo un paio di isolati dal nostro appartamento in Jamaica Plain. Ci siamo sistemati a un tavolo nel patio del giardino (accanto a una lampada riscaldante), abbiamo ordinato e presto il nostro cameriere è tornato con un cocktail alla menta. Ero raggiante, dichiarando che era il primo drink che qualcuno aveva guarnito perme in otto mesi. In piedi a pochi passi di distanza, ho potuto vedere il sorriso del cameriere sotto la sua maschera. "Il proprietario e suo figlio hanno coltivato quelle erbe nel loro giardino, proprio qui", ha detto, indicando il letto rialzato mentre si allontanava.
La casa bifamiliare di inizio secolo non ospita solo l'accogliente bar di tapas e il negozio annesso, Tres Gatos Books and Records. Anche il proprietario David Doyle, sua moglie Maricely Perez-Alers e il loro figlio di 8 anni, Dylan, vivono lì, nell'appartamento al secondo piano.
Sorseggiando il mio cocktail, ho pensato al ragazzo che raccoglieva foglie di menta con suo padre all'inizio della giornata. Stava cercando di dormire in questo momento - riusciva a sentire qualche rumore dal patio? Anche se lavoro da casa e mi mancano i ristoranti, com'è vivere realmente nel ristorante in cui lavori?
Be ', il giardino è una manna dal cielo, mi dice David Doyle quando gli pongo questa domanda un paio di mesi dopo. A causa del patio del ristorante, la sua famiglia non ha uno spazio esterno privato. (La pandemia ha sospeso alcuni piani di ristrutturazione a lungo termine per dare alla famiglia più spazio, condivide Perez-Alers.) Prendersi cura dei fiori e delle piante intorno al La stravagante sala da pranzo all'aperto al Tres Gatos è un modo per Dylan, che sta per partecipare alle 9, per prendere aria fresca, passare del tempo con suo padre e avere un piccolo assaggio del ristorante vita.
È "davvero fantastico", dice il ragazzo, quando gli chef possono usare gli ingredienti che lui e suo padre sono cresciuti. A Dylan piace partecipare all'incontro pre-servizio al Tres Gatos nei giorni in cui porta all'equipaggio basilico appena raccolto, diverse varietà di menta, fragole, origano, finocchio e stevia, dice.
Gli chiedo se la musica o il rumore del ristorante o del negozio di dischi lo tengono sveglio la notte. No, dice Dylan, sollevandomi inconsapevolmente da qualsiasi senso di colpa per il fatto che la mia uscita di ottobre ha interferito con il suo programma di sonno.
A volte, una consegna al mattino presto farà scattare l'allarme di sicurezza e sveglierà tutti, dice Doyle. Dylan è riuscito a dormire durante l'ultima emergenza notturna, ma ha svegliato il proprietario: un vento ululante ha soffiato via un pezzo della ventola esterna del cofano del ristorante e l'ha mandato a schiantarsi a terra. Doyle si è occupato del metallo rotto la mattina successiva, ma sapere immediatamente di un problema del genere, invece di scoprirlo il giorno successivo, "aiuta la mia tranquillità", dice.
Anche se le persone che guardano potrebbero vedere l'esatto opposto, vivere dove lavori è in realtà una forma di raggiungimento dell'equilibrio tra lavoro e vita privata. "I ristoranti non rispettano veramente i confini. Se c'è un problema alle 10 di sera, devo affrontarlo ", dice Doyle. Tres Gatos è stato aperto per un paio d'anni prima che la famiglia si trasferisse al piano di sopra. Anche il breve tragitto che aveva a quel tempo impediva a Doyle di essere immediatamente disponibile per l'azienda o per la sua famiglia, dice.
Spostarsi al di sopra del ristorante, aggiunge Perez-Alers, "significava davvero gestire il nostro tempo con intenzione". Lei è una partner di Tres Gatos, ma ha un lavoro a tempo pieno come direttore della qualità dell'assistenza sanitaria, tra l'altro responsabilità. "Dove possiamo tagliare un po 'di eccesso in modo da poter rendere più agevole la transizione al lavoro e alla vita familiare?" lei dice. Per una carriera notoriamente impegnativa come il proprietario di un ristorante, un pari equilibrio tra lavoro e vita familiare non è un obiettivo realizzabile. Ma essere lì quando devi esserci può essere più facile se lavoro e casa sono lo stesso posto.
"Non è per tutte le famiglie, ma per noi ha funzionato", afferma Sun Young Park, proprietaria di due ristoranti a Portland, Oregon, con suo marito e chef Peter Cho. Han Oak ha aperto nel 2016, pochi mesi dopo che il loro primo figlio, Elliott, aveva compiuto 1 anno. Situato in un quartiere commerciale con a proprietario creativo e solidale, Han Oak è un ristorante coreano casalingo, separato da uno stretto corridoio da un loft di 500 piedi quadrati in cui si sono trasferiti come famiglia. Un secondo figlio, Frankie, è arrivato nel 2017.
La coppia non ha mai tentato di separare il lavoro dalla famiglia a Han Oak. "Non vedo come puoi", ha detto Cho al famoso chef (e nuovo papà preoccupato) David Chang in un episodio di "Ugly Delicious". Quando è nato Elliott, Cho lavorava 14 ore al giorno in un ristorante dall'altra parte della città. Gli mancavano la maggior parte delle ore di veglia di suo figlio, mentre sua moglie aveva bisogno di una pausa a casa. Era uno stile di vita insostenibile, fin troppo familiare per molti professionisti della ristorazione. La coppia sognava di creare un luogo in cui entrambi potessero essere lì per i loro figli e servire lo stile di cibo e ospitalità che volevano offrire.
All'Han Oak, i ragazzi avevano libero accesso al locale prima che iniziasse il servizio di cena, compresa la sala da pranzo e il cortile aperto che funge anche da patio esterno di Han Oak. I giocattoli si accumulavano spesso intorno alle stazioni di servizio. Di tanto in tanto, gli ospiti del ristorante venivano a conoscenza di uno scoppio d'ira udibile.
Ma c'erano grandi vantaggi: quando nacque Frankie, Cho poteva aiutare con la routine notturna. Lo chef portava il neonato in un marsupio mentre Park preparava Elliott per andare a letto; Frankie si addormentava al suono di coltelli, padelle sfrigolanti e cuochi che gridavano "ordine". Quindi Cho scivolerebbe via dalla linea per mettere il bambino addormentato nel loft, mentre Park rimboccava Elliott (e forse avrebbe avuto un po 'di tempo per se stessa) prima che Frankie avesse bisogno di una notte alimentazione.
Per dare più spazio ai ragazzi in crescita, la famiglia ha chiuso la propria casa nel marzo 2020, solo tre giorni prima della chiusura della pandemia. Per i primi anni dei loro figli, però, "c'erano così tanti vantaggi nel vivere al ristorante", dice Park.
La pandemia ha certamente messo alla prova il ritmo quotidiano dei ristoratori, ma la famiglia di Doyle è stata fortunata, dice. L'impostazione del lavoro dal vivo ha aiutato, piuttosto che danneggiato: sua moglie ha lavorato da casa da marzo "senza un giorno libero", a causa del suo ruolo di leadership in un centro sanitario comunitario. Quando la scuola privata di Dylan è diventata virtuale la scorsa primavera, Doyle dice che era contento di essere vicino, notando che suo figlio ha gestito bene la transizione ed è stato in grado di essere indipendente. La terza elementare è tornata in classe dall'autunno. "L'apprendimento di persona ci ha sicuramente dato una pausa che molti genitori non hanno", dice Doyle.
Han Oak, nel frattempo, ha riaperto per il cibo da asporto durante l'estate e, sebbene la famiglia non risieda più lì, continueranno a utilizzare l'appartamento annesso come rifugio semi-privato quando ne avranno bisogno. Cho e Park hanno anche promulgato piani per il loro secondo ristorante, Toki, inaugurato a metà gennaio nel centro di Portland.
Da quando sono stati lontani da Han Oak, Park è stupita di vedere quanto i suoi figli, ora di 6 e 3 anni, abbiano imparato lì. Un giorno nella loro nuova casa, Elliott ha dichiarato: "Mia madre è la migliore hostess!"
"Non sapevo che si rendesse conto [che era il mio lavoro]", dice. “Il modo in cui tengono i vassoi è il modo in cui i server tengono i vassoi. Quando giocano insieme in cucina, è bello vederli urlare parole come "servizio" e "ordina". "
Anche Dylan Doyle potrebbe essere un ricoverato nato. “La sua fiducia, la sua capacità di relazionarsi con gli adulti è sempre stata buona. È divertente vederlo pensare come se fosse il proprietario della casa ", dice Perez-Alers.
Ricorda una volta in cui suo figlio di 4 anni era sfuggito alle sue cure mentre era in un'altra stanza dell'appartamento. Leggermente preso dal panico, Perez-Alers trovò Dylan al piano di sotto pochi minuti dopo, seduto al ristorante mentre lo staff iniziava la riunione quotidiana prima dei pasti. Il ragazzo ha diverse zie e zii onorari che sono impiegati di lunga data. Far parte della comunità è un principio centrale di un ristorante di quartiere come Tres Gatos e per la sua famiglia, pur mantenendo una distanza sociale mascherata, è una relazione reciproca.