È facile pensare agli architetti come a una singolarità, ma la verità è che gli architetti difficilmente lavorano da soli. L'architettura è in gran parte uno sforzo di squadra di un intero studio, anche se solo il miglior cane ottiene il merito nei libri di storia. Quando si tratta del preminente architetto del XX secolo Frank Lloyd Wright, questo è quasi certamente il caso: pensiamo che la maggior parte della sua opera sia il suo lavora da solo, quando la realtà è che dozzine di architetti sotto di lui hanno contribuito notevolmente a molti di quei progetti. E, in una svolta affascinante, più di 100 degli architetti con cui ha lavorato erano donne.
All'inizio del 1900, l'architettura era quasi esclusivamente dominio degli uomini (e oggi rimane un campo dominato dagli uomini). Ma Wright ha cambiato la narrativa; la sua prima assunzione nel suo studio di Oak Park, Chicago, fu una donna, Marion Mahony Griffin, nel 1895. Ha continuato a lavorare con le donne non solo nel suo studio privato, ma anche nelle sue scuole di architettura Taliesin a Spring Green, Wisconsin e Scottsdale, in Arizona, che ha fondato nel 1932. Circa il 20-25% dei candidati alla Taliesin Fellowship, come veniva chiamato il programma, erano donne e molti di loro furono accettati. A
Taliesin, Si diceva che Wright trattasse uomini e donne allo stesso modo. Al di fuori dei loro studi, i borsisti, indipendentemente dal sesso, dovevano portare a termine le faccende domestiche, dal lavoro in cucina al lavoro manuale all'aperto.“La maggior parte degli storici attribuisce la sua disponibilità ad assumere donne al fatto che voleva circondarsi di più designer e architetti di talento, indipendentemente dal sesso ", afferma Rebecca Riggs, storica dell'architettura con uno studio di design Stantec. “Wright richiedeva la perfezione e si aspettava l'eccellenza da tutti i suoi dipendenti, ma ne ha anche riservato una certa quantità rispetto per le donne all'interno dell'ambiente professionale, probabilmente dovuto in gran parte all'essere cresciute da sua madre e dai suoi due zie. Era circondato da donne forti sin dalla tenera età e ha portato questa tendenza nella sua vita professionale ".
Nonostante mantenga quel rispetto per le donne professionalmente, non amava dare loro - o agli uomini con cui lavorava, del resto - credito per il loro lavoro. "Tutto ciò che è uscito dal suo studio è uscito con il suo nome, anche se non ha creato interamente il design da solo", afferma Riggs. "Era noto per aver tenuto concorsi di design e tenuto per sé i progetti vincenti e usandoli come suoi".
Quindi, in onore del Mese della storia delle donne, ecco le storie di tre dei colleghi di Wright che erano donne, che meritano il loro turno sotto i riflettori.
Nata a Chicago nel 1871, Griffin è stata la seconda donna a diplomarsi al programma di architettura del Massachusetts Institute of Technology (MIT) e la prima donna a diventare un architetto autorizzato in Illinois. Wright la assunse nel 1895. È stata determinante nell'aiutare Wright a sviluppare il suo tipico stile Prairie, usando le sue abilità di disegnatrice per dare vita alle sue visioni attraverso abbaglianti disegni ad acquerello. È stato il pennello di Griffin a creare le illustrazioni più comunemente attribuite allo stesso Wright, quelle che avrebbero stabilito un nuovo standard per il modo in cui i progetti architettonici venivano presentati per sempre. Ma era anche un brillante architetto a pieno titolo.
Quando Wright scappò in Europa con un amante, i suoi rapporti personali con le donne erano molto più tempestosi dei suoi professionali - Griffin divenne il responsabile del design del suo studio in sua assenza, insieme a Walter Burley Griffin, che lei avrebbe poi sposato. Mentre i Grifoni erano la forza creativa dietro a progetti come il Amberg House di Grand Rapids, Michigan, Wright ha ricevuto il credito.
I Griffin si sarebbero poi trasferiti in Australia come ideatori del piano urbano di Canberra, la nuova capitale del paese. Sebbene Marion e Walter fossero alla pari, suo marito ha ricevuto la maggior parte del merito. Ma il collega di Marion Barry Byrne l'ha descritta come "il membro più talentuoso dello staff di Frank Lloyd Wright", aggiungendo che "[lui dubitava] che lo studio, allora o più tardi, avesse prodotto qualcuno di superiore. " Sopravvisse a suo marito di 24 anni, morendo nel 1961.
Quando era una studentessa della Stanford University nel 1947, Lois Gottlieb scoprì Frank Lloyd Wright attraverso una visita al suo Hanna-Honeycomb House nel campus della scuola. La sua esperienza è stata trascendentale; Gottlieb fece immediatamente domanda per la borsa di studio di Taliesin di Wright, alla quale fu accettata nel 1948. Dopo due anni di studio con il master, ha continuato la sua formazione presso la Graduate School of Design di Harvard.
Nel 1951, Gottlieb collaborò con la sua compagna di classe Taliesin Jane Duncombe per fondare la ditta Duncombe-Davidson (usando il nome da nubile di Gottlieb) a Sausalito, in California. I due si separarono pochi anni dopo per intraprendere carriere indipendenti - a differenza di molti dei compagni di Wright che erano donne, Gottlieb riuscì a farsi un nome come architetto indipendente.
Ha progettato il suo magnum opus, La casa Gottlieb nella stazione di Fairfax, Virginia, per suo figlio a metà degli anni '90, nel crepuscolo della sua carriera. La struttura è piena di principi e dettagli wrightiani, dalle sue finestre panoramiche che si aprono sulla natura alle luci geometriche in legno. Gottlieb ha incorporato dettagli simili in il suo condominio a San Francisco, anche, nonostante la sua distanza dall'esterno. Dopo una carriera leggendaria, Gottlieb è morto nel 2018 all'età di 94 anni.
All'inizio, Eleanore Pettersen non ha scelto l'architettura come percorso professionale. Quando si iscrisse alla prestigiosa Cooper Union for Advancement of Science and Art di New York nel 1937, intendeva studiare pittura. Ma dopo aver frequentato un corso di redazione, ha cambiato rotta.
La decisione si sarebbe rivelata saggia. Pettersen si è laureata alla Cooper Union con un certificato di architettura nel 1941, quindi ha iniziato immediatamente la sua borsa di studio a Taliesin. Dopo due anni, ha colpito da sola, prima nel Tennessee, poi nel suo nativo New Jersey. Lì, Pettersen è stata la prima donna a diventare un architetto autorizzato e la prima donna ad aprire il proprio studio nello stato. (Alla fine ottenne la licenza in un totale di sette stati.) La sua commissione più famosa fu la Casa Alford-Nixon a Saddle River, New Jersey, originariamente progettato per l'uomo d'affari John Alford, ma poi acquistato dall'ex presidente Richard Nixon dopo la sua partenza dall'incarico.
"Penso che se non fossi andato da Wright, non sarei seduto qui. Non ci sono dubbi ", ha detto Pettersen in un'intervista filmata in un breve documentario sulle illustri colleghe di Wright. (È stato prodotto dalla Beverly Willis Architecture Foundation, un'organizzazione inestimabile dedicata alla promozione dell'eredità delle donne architetto.)
L'eredità di Pettersen come architetto donna pioniera è continuata per tutta la sua carriera. Alla fine è diventata la prima donna presidente del New Jersey Board of Architects, la prima donna presidente della sezione del New Jersey dell'American Institute of Architects (AIA), e la prima donna presidente della New Jersey Society of Architects, tra gli altri riconoscimenti. Pettersen è morta nel 2003 nella sua casa nel New Jersey.