In una camera da letto sul retro di una casa a Fort Wayne, Indiana, c'è un file Cactus di Natale (Schlumbergera truncata) che ha almeno 115 anni. Quando non è in fiore, assomiglia a un dinosauro con steli induriti e foglie squamose. È in una pentola che la maggior parte delle persone classificherebbe come gigantesca secondo gli standard delle piante d'appartamento e il terreno rimane asciutto e duro anche dopo un'annaffiatura completa. Ma questa pianta ha perseverato per decenni sia di cure che di siccità, fiorendo ancora ogni anno durante le festività natalizie.
Se credi all'almanacco degli agricoltori, 30 anni sono oltre la collina per un cactus di Natale al coperto, il che rende questa pianta decisamente antica. Ma non è solo la sua età a renderlo speciale (anche se essere un centenario lo rende, ovviamente, molto speciale). Questa pianta è quella che tengo stretta al mio cuore. Vengo da una lunga stirpe di fanatici delle piante professionisti e dilettanti, e questo cactus di Natale è una linea che ci unisce tutti. Questa pianta è stata tramandata attraverso quattro generazioni della mia famiglia, dalla mia bisnonna Anna Biven (Spence) inglese (1881-1958) alla mia bisnonna Lucille (Fairweather) Melton (1904-1980); a mia nonna Mary Margaret (Melton) Gholson (1924-2015); e infine, a mio cugino di terzo grado Larry Melton e sua moglie Shirley (1946-2018), che intendono tramandarlo a mia madre, Nadine.
La tradizione familiare scorre in profondità in questo pool genetico, principalmente come un modo per ricordare e onorare coloro che sono venuti prima di noi, e la leggenda di questa particolare pianta mi è stata raccontata per la prima volta da bambino. Allora, mia madre mi raccontava della massiccia collezione di piante della mia bisnonna Lucille che viveva nella sua veranda sul retro chiusa, di come Lucille avrebbe spazzolato le foglie delle sue violette africane con spazzole da bambolina per pulirle, e di come aveva un filodendro gigante nell'angolo del soggiorno che si arrampicava e si estendeva attraverso il parete. Più tardi, abbiamo scoperto che una di quelle piante - questo cactus di Natale - apparteneva in realtà alla madre di Lucille, Anna, che precedeva di decenni tutti i membri della famiglia sopravvissuta.
Questa pianta non rappresenta solo una storia come un pezzo centenario della storia dell'orticoltura, ma è anche un pezzo vivente dei miei antenati che non sono più con noi. In un certo senso, è una parte enorme del mio albero genealogico, che vive in un vaso di terracotta.
L'anno scorso stavo chiacchierando con mia madre, Nadine - a coltivatore di fiori professionista - sulle piante, e ha menzionato di nuovo la collezione di piante della bisnonna Lucille. Le ho chiesto dove fossero finite tutte le piante dopo la sua morte. Evidentemente la maggior parte di loro era stata trasmessa a bambini e suoceri ed era morta nel corso degli anni. Ma un cactus di Natale - il Cactus di Natale: era sopravvissuto ed era ancora affidato alle cure del cugino di mia madre Larry, a 350 miglia di distanza a Fort Wayne, nell'Indiana.
Ho esitato. Come potevano tutte quelle piante essere scomparse con il tempo? Eccomi qui, a farmi vedere come un professionista delle piante con un pollice verde ereditario, ma lo sapevo poco sulla collezione della mia bisnonna, in particolare questo famigerato cactus di Natale che era fermo vita. Dopo di che, non ho avuto scelta. Dovevo saperne di più.
Ecco cosa ho scoperto: Lucille era un'esperta di piante d'appartamento autodidatta. Teneva tutti i tipi di filodendri, violette africane e felci su quella veranda sul retro. Ad un certo punto, anche se nessuno è abbastanza sicuro di quando, il cactus di Natale di sua madre Anna - probabilmente acquistato tra i primi anni del 1900 e gli anni '30 - si è unito alla collezione.
Ovviamente i garden center e le serre online non esistevano all'inizio del XX secolo, e anche l'Illinois meridionale non era esattamente una metropoli in forte espansione. Ma l'ossessione vittoriana per piante d'appartamento come felci, palme e cactus di Natale era forte, quindi non c'è dubbio che queste curiosità fossero disponibili per l'acquisto. Quindi, ovunque l'abbia preso, Anna ha mantenuto il suo cactus fiorente abbastanza a lungo da trasmetterlo alla sua unica figlia, Lucille.
Lucille adorava la sua collezione di piante quasi quanto i suoi nipoti. In inverno, il cactus di Natale occupava un angolo caldo della sua veranda sul retro chiusa, ma in estate poteva vivere all'aperto nel caldo e nell'umidità del sud dell'Illinois. Ogni estate si trovava nello stesso punto, sotto il grande albero da ombra nel cortile sul retro.
Quando Lucille morì inaspettatamente nel 1980, mia nonna, Mary Margaret, divenne la custode del mio bisnonno Edo e di tutte le piante di Lucille. Non passò molto tempo, però, finché divenne chiaro che mia nonna non aveva ereditato il pollice verde di sua madre. In effetti, secondo mia madre, a mia nonna importava molto poco di mantenere in vita le piante. Quando Lucille visitava la casa di sua figlia, la prima cosa da fare era andare in giro e annaffiare le poche, tristi piante che mia nonna teneva in giro. E poi, all'improvviso, il non amante delle piante è stato incaricato di mantenere in vita i preziosi beni di Lucille.
Entrano Larry e Shirley, nipote e moglie di mia nonna da Fort Wayne, Indiana. Mia nonna è stata più che felice di consegnare loro il cactus di Natale perché, come ha detto a Larry, "probabilmente lo sto uccidendo comunque".
Quando Larry e Shirley decisero di rinvasare la pianta, si resero conto che Mary Margaret la stava effettivamente uccidendo lentamente. Era piantato in un vecchio vaso di terracotta e completamente radicato al punto in cui sul fondo rimaneva solo una piccola manciata di terreno simile al fango. Shirley lo rinvasò e continuò la premurosa tradizione di tenerlo al sicuro e caldo in inverno, per poi spostarlo fuori in estate per vivere sotto un albero nel loro cortile. È stato fertilizzato alcune volte all'anno e irrigato secondo un programma per quasi 40 anni.
Dopo la morte di Shirley nel 2018, Larry è stato lasciato a se stesso a prendersi cura del cactus di Natale, che a quel punto aveva (almeno) più di un secolo. Negli ultimi tre anni l'ha annaffiato quando si è ricordato di farlo, e questo è tutto. E indovina cosa? Va benissimo.
Mentre portavo avanti questo progetto di ricerca molto personale, ho setacciato centinaia di fotografie di famiglia alla ricerca di prove fisiche della collezione di piante della bisnonna. Ci sono suggerimenti. Come nella foto di mia mamma e dei suoi cugini la domenica di Pasqua. Sono vestiti nei loro abiti migliori, in posa sulla veranda sul retro di Lucille. Una viola africana fa capolino da dietro la gonna di mia madre. In un altro, una serie di parenti sono in posa nel soggiorno di Lucille, dove si può vedere un lungo filodendro sottile che si estende lungo il muro. Le foto del cactus di Natale, tuttavia, non si trovano da nessuna parte. Forse perché la generazione di Lucille apprezzava le loro relazioni con le persone più che le loro relazioni con le cose.
Larry, nel suo spirito gentile, ha deciso di tramandare il cactus a mia madre, che alla fine me lo regalerà. È una sensazione surreale pensare che un essere vivente come una pianta abbia vissuto un intero secolo di storia del mondo. Voglio dire, pensaci! Quel cactus di Natale aveva vissuto due guerre mondiali e la Grande Depressione prima ancora che mia madre nascesse. Quella pianta è più vecchia dei viaggi aerei, degli antibiotici e della radio FM!
Selvaggiamente, prendersi cura di una pianta così vecchia non è così complicato come si potrebbe pensare. Ma ci sono alcuni suggerimenti e trucchi tramandati negli anni che mantengono fiorente questa pianta centurione e possono aiutarti a tenere le tue piante con te anche per gli anni a venire.
Sì davvero! Non vuoi affollare una pianta consolidata con troppa attenzione. Sta facendo le sue cose e tu dovresti fare le tue. Non innaffiare eccessivamente, non essere contento del beccuccio, non rimpiazzare frequentemente e non spostarlo costantemente. Il massimo che dovresti fare regolarmente è annaffiarlo e ruotarlo in modo che l'esposizione alla luce sia uguale su tutti i lati della pianta.
Se hai lo spazio esterno, metti le tue piante fuori quando il tempo si fa caldo. Ti ringrazieranno! Dopotutto, le piante non esistono per vivere permanentemente al chiuso. Modifichiamo i nostri spazi abitativi nella speranza che le nostre piante d'appartamento trovino l'ambiente abbastanza desiderabile da rimanere almeno in vita. Tratta i tuoi bambini delle piante con un po 'di tempo all'aperto nei mesi estivi.
Se non disponi di uno spazio esterno, sposta le piante una o due volte all'anno. Anche se è solo un paio di piedi, gli farà bene.
Secondo l'esperienza della nostra famiglia, è molto più facile rimediare sott'acqua rispetto all'eccessiva quantità di acqua. Puoi sempre aggiungere altra acqua, ma non puoi toglierla una volta che il terreno è saturo. Ciò è particolarmente vero se ti prendi cura di piante aride del deserto come cactus e piante grasse. Il più delle volte, la tua pianta ti dirà quando ha bisogno di bere, abbassandosi leggermente o avvizzendosi un po '. La chiave qui è essere un proprietario di impianto attento.
È difficile salvare le radici una volta che hanno iniziato a marcire, quindi assicurati che la tua pianta non sia mai troppo umida.
Ogni anno o due, devi rinvasare le tue piante. Questi sono esseri viventi che crescono dai loro vasi nello stesso modo in cui i bambini crescono dai loro vestiti. Alcune piante come i cactus di Natale, le hoya e le piante di rossetto amano essere attaccate alle radici, ma c'è una differenza tra "felicemente aderente "e" alla disperata ricerca di più spazio ". Una vestibilità troppo stretta significa che le radici non possono ricevere l'acqua e i nutrienti di cui la tua pianta ha bisogno per rimanere contento.
Rinvasare in primavera, quando la tua pianta inizierà a emergere dal suo stato invernale assonnato. E quando rinvasi, misura il diametro del vaso di circa uno o due pollici. Ricorda di scegliere qualcosa che abbia un foro di drenaggio per evitare di stare seduti.
Non concimare nei mesi invernali, quando le tue piante stanno prendendo una pausa dalla crescita attiva. E assicurati di leggere le istruzioni e di attenersi alle misure: più non è meglio in questo caso. Puoi uccidere rapidamente l'intera collezione di piante fertilizzando eccessivamente.
Suppongo che questo consiglio sia un po 'più emotivo che logico, ma ascoltami. Ogni pianta d'appartamento proviene da qualche parte, anche se la compri al supermercato. Qualcuno ha fatto germogliare il seme, se ne è preso cura durante l'infanzia e si è assicurato che fosse abbastanza sano da poterlo mettere su uno scaffale al dettaglio. Qualcuno si è preso cura della tua pianta prima che tu la portassi a casa. Ricordalo e apprezzalo. Un giorno potresti trasmettere le tue piante preferite a una persona cara e vorrai che si prendano cura della tua collezione con la stessa dedizione e affetto che hai fatto tu. Ricorda: tutto inizia con una pianta e una storia.
