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Sono cresciuto nel sud dell'Illinois, vicino al confine tra le contee di Saline e Pope, dove le terre piatte di una digradavano sulle dolci colline dell'altra. Per tutta la mia vita mia madre, Nadine, è stata un'avida giardiniera, piena di fiori aiuole perenni e abilità paesaggistiche al di là di qualsiasi giardiniere di base. Durante la mia giovinezza ogni momento libero lo trascorrevo fuori, insieme, soprattutto d'estate. Una volta cresciuta e più indipendente, mia madre ha finalmente avuto l'opportunità di perseguire le proprie aspirazioni: aprire una fattoria di fiori recisi. Sì. Una fattoria di fiori!
Sua Flower Ridge Farm ovviamente aveva crescenti dolori e frustrazioni e un sacco di sangue e lacrime, ma ora mia madre è uno dei migliori fornitori locali di fiori recisi. La parte migliore è che, oltre all'aiuto di mio padre, mia madre è un one woman show. Sono decollato con la mia vita, anche se visito e aiuto quando posso, ma mia madre ha sviluppato questa operazione grazie al duro lavoro e alla tenacia. E tanti bei fiori.
Mia madre, insieme a sua madre e alle nonne di entrambi i lati, mi hanno dato il mio pollice verde e una sete di conoscenza orticola. Mi ha insegnato tutto quello che so, quindi ecco alcune delle mie lezioni preferite da una delle mie persone preferite. Tieni presente che la maggior parte di queste lezioni può avere un doppio significato quando la vita ti sta dando una serie di cattive azioni, e tutte sono provate e vere.
Non c'è dubbio che il giardinaggio e l'agricoltura mi scorre nel sangue, ma non l'ho sempre visto in questo modo. È stato davvero solo quando vivevo in un piccolo appartamento a Chicago durante gli ultimi anni della mia laurea che ho capito che volevo un giardino all'aperto. Avevo un minuscolo balcone al terzo piano che era letteralmente a 15 piedi di distanza dal treno L, che faceva tintinnare le finestre ogni 15 minuti. Quasi dall'oggi al domani qualcosa si è acceso dentro di me: volevo disperatamente delle piante. Durante un viaggio di fine settimana a casa ho espresso i miei sentimenti a mia madre, ma ero anche preoccupato di non avere abbastanza spazio. Mia madre ha riso di me ed è subito entrata in azione. Quella domenica tornai in macchina a Chicago, con il retro della mia Ford Escape carico di vasi e piante e istruzioni per innaffiarli ogni giorno. Alla fine della giornata di lunedì il mio minuscolo balcone si era trasformato in una fuga in giardino. Sì, non importa quanto piccolo o alto sia lo spazio esterno, c'è sempre spazio per un piccolo giardino. E a volte è tutto ciò che serve.
Questa è una lezione che ho preso a cuore nel corso degli anni! Quando ero bambino, mia madre trascinava fuori tutte le sue piante d'appartamento una volta che il tempo iniziava a riscaldarsi. Quando è arrivato il momento di portarli in casa, alla fine di settembre, sarebbero cresciuti di dieci volte. Tutte quelle edere e viti tropicali adoravano tutta quell'umidità del sud dell'Illinois. Tuttavia, non importa dove vivi! A volte le tue piante d'appartamento hanno bisogno di una boccata d'aria fresca, proprio come te. Se non hai spazio all'aperto, rompi una finestra!
Se li stai portando fuori, assicurati di tenerli in un punto che ottiene parzialmente il sole. La luce solare diretta brucerà i tuoi bambini! Prendilo da me: ho dato al mio monstera una scottatura solare l'anno scorso.
La pazienza è una delle cose più difficili da imparare nella vita, questo è certo. Mia madre mi ha insegnato che la pazienza è una delle parti più importanti del giardinaggio, non importa se sei un principiante o un professionista. Se non hai pazienza, finirai per perdere molte piante e tutto il tuo tempo. Aspetta mentre indurisci le tue piantine; farlo troppo velocemente ti lascerà con un mucchio di piantine morte. Non saltare la pistola mentre tagli i fiori nel campo; assicurati che i gambi siano belli e robusti prima di tagliarli. La mamma mi ha insegnato che quando hai dei dubbi su qualcosa che ha a che fare con le piante, aspetta solo che finisca, anche solo per pochi giorni, e guarda cosa succede.
Questo è uno di quei semplici consigli che tutti dovrebbero seguire. La mia bisnonna, Lucille Melton, era un'amatrice Violetta africana intenditrice che, secondo mia madre, adorava le sue violette come se fossero i suoi figli. Spazzolava via lo sporco dalle foglie con un pennello piccolo e morbido e le annaffiava sempre dal fondo, il che significava che metteva l'acqua nel vassoio della pentola, piuttosto che direttamente nel terreno. Le violette africane non durano a lungo se vengono conservate in vaso in un contenitore senza drenaggio. A loro piace succhiare l'acqua dal fondo delle loro radici. Inoltre, non amano che le loro foglie si bagnino, quindi l'irrigazione del fondo controlla tutte quelle scatole. Quando è il momento di bere qualcosa, riempi d'acqua il vassoio inferiore del contenitore e il gioco è fatto! Le violette africane amano l'attenzione, quindi accarezza le loro foglie, pizzica via i loro fiori spesi e parla con loro come se stessero ascoltando, e poi avrai fioriture in pochissimo tempo.
Anche se i campi negli acri intorno alla fattoria dei miei genitori sono pieni di fiori, mia madre mette sempre dozzine di vasi di terracotta sul portico anteriore e posteriore della casa. È una tradizione della festa della mamma andare negli asili nido locali preferiti e caricare il camion di cose belle annuali e cesti appesi, e poi torna a casa e riempi i vasi di terracotta e i cesti appesi di salice. Le petunie, le calendule, l'euforbia e la vite di patate sono sempre le preferite. Poi, ogni giorno, per tutta l'estate, mia madre innaffia ogni vaso con il tubo da giardino finché l'acqua non esce dal foro di drenaggio sul fondo della pentola. La terracotta è un materiale estremamente poroso e quindi asciuga, insieme al terreno e alle piante all'interno, molto rapidamente. Se i tuoi vasi sono all'aperto ed esposti agli elementi (vento, calore, sole), dovrai annaffiarli accuratamente ogni giorno. Metti a bagno quei vasi finché l'acqua non esce dal fondo e le tue piante ti ringrazieranno.
Quando ero solo un bambino, prima che nascesse la fattoria dei fiori, mia madre continuava a seminare in casa per il suo giardino. A quel tempo vivevamo in un minuscolo ranch con due camere da letto che aveva un seminterrato non finito. È lì che mia madre ha iniziato i suoi semi di fiori alla fine di ogni inverno. Aveva questa configurazione che mio padre ha costruito con tubi in PVC e luci fluorescenti da negozio che sembravano usciti dal garage di uno stoner, ma erano funzionali. Guardavamo ogni primavera mentre i semi germogliavano e crescevano. Una volta che la paura del gelo fosse passata, mia madre li avrebbe spostati fuori, dove sarebbero diventati parte di un meraviglioso giardino stagionale. Anche se hai solo dei vecchi cartoni di uova e una finestra luminosa, puoi iniziare con dei semi di fiori o vegetali. Vai avanti con un po 'di sicurezza e sappi che puoi farlo accadere.
Mia madre proviene da una lunga stirpe di agricoltori e giardinieri. Suo padre coltivava mais e soia mentre entrambe le sue nonne coltivavano enormi orti pieni di qualsiasi verdura che avresti mai voluto. Tuttavia, mia madre è cresciuta senza una sola aspirazione a coltivare un orto. No, invece di raccogliere pomodori e cetrioli a fine estate, preferirebbe raccogliere zinnie e dalie. E va bene così! Non dobbiamo tutti coltivare i nostri Victory Gardens. Va bene trasmettere le verdure in crescita. Se vuoi solo coltivare fiori, allora coltiva solo fiori. Goditi la bellezza fisica che portano nella tua vita senza vergogna! Con l'eccezione di un'erba o due, Raramente coltivo qualcosa di commestibile. Immagino di aver ereditato anche quello, e per me va bene. Se hai bisogno di me quest'estate, sarò fuori a godermi i miei cespugli di rose e il mio cosmo, senza combattere insetti e funghi da alcune verdure.