Con le tendenze del design per la casa in costante cambiamento, la tentazione di prendere a martellate il tuo spazio attuale in favore di qualcosa di nuovo a volte sembra travolgente. Ma se la tua casa lo è tecnicamente armadi funzionanti, attrezzature funzionanti: potresti sentirti abbastanza in colpa per la ristrutturazione, soprattutto se ti permetti di pensare all'impatto ecologico del progetto. Sai, come quei banconi di granito estratti dal sottosuolo, i pavimenti e le finestre fatti di petrolio, o gli imponenti apparecchi ed elettrodomestici spediti da un altro continente, per esempio.
Spesso può sembrare che l'unica vera ristrutturazione di una casa verde non sia affatto una ristrutturazione della casa. (Non è la notizia che vuoi sentire se i tuoi controsoffitti in laminato si stanno scheggiando o se la tua famiglia in crescita sta inciampando a vicenda a casa.) Ma fatto bene, alcuni lavori di ristrutturazione davvero può essere verdi o addirittura, potenzialmente, avere un impatto positivo netto sul pianeta nel lungo periodo.
In effetti, rinnovare per prolungare la vita utile di uno spazio esistente lo è quasi sempre una scelta ambientale migliore piuttosto che costruire da zero, quindi se stai modificando ciò che hai, sei già sulla strada giusta. "Ogni volta che è possibile, riutilizzare gli edifici esistenti è intrinsecamente una scelta più sostenibile", afferma Rachel White, amministratore delegato di Byggmeister, una società di progettazione e costruzione a Newton, Massachusetts.
Ci sono molte ragioni per questo, incluso l'ovvio: la nuova costruzione richiede in genere un nuovo terreno su cui costruire, il che potrebbe comportare la rimozione di un lotto boschivo o la pavimentazione attraverso un prato. Ma il miglioramento degli alloggi esistenti mantiene anche le persone nelle comunità già sviluppate, dove potrebbero non dover guidare spesso o troppo lontano per spostarsi.
E non importa dove si trovi, il rimodellamento di una struttura esistente riduce la necessità di nuovi materiali, compresa una fondazione in cemento, che ha forse la più alta impronta di carbonio di qualsiasi edificio Materiale. Quindi, iniziando dal basso, ecco alcune cose a cui pensare se vuoi mantenere la tua prossima ristrutturazione il più verde possibile.
Il calcestruzzo è responsabile circa 8 per 10 percento delle emissioni di carbonio in tutto il mondo, in gran parte a causa dell'intenso calore di 2.640º Fahrenheit necessario per produrre il materiale legante chiave nel cemento. "Se costruisci qualcosa utilizzando il cemento, anche se è zero netto, ci vorranno 30 anni prima di ripagare il tuo debito di carbonio", afferma Bill Walsh, fondatore del Rete di edifici sani.
Mentre stanno emergendo alcune miscele di calcestruzzo a basso impatto, la ristrutturazione più ecologica sarà generalmente quella che non implica una nuova fondazione. "Cerca il più piccolo intervento che puoi fare per raggiungere i tuoi obiettivi funzionali e le tue esigenze per il tuo spazio", consiglia White. "Cerchiamo di risolvere i problemi delle persone entro l'impronta esistente delle loro case, piuttosto che aggiungerne altri. Può sembrare una cosa da poco, ma iniziare con quella mentalità fa davvero una grande differenza ".
Lo smaltimento dei materiali da costruzione usati è un altro pesante costo ambientale della ristrutturazione. Le ristrutturazioni residenziali sono la seconda fonte di rifiuti da costruzione, secondo l'EPAe il 90 percento di quei detriti proviene dalla demolizione. White suggerisce di estendere la mentalità del "fare di meno" a ciò che abbatti e butti via: "Ho davvero bisogno di abbattere tutti quei muri?" lei chiede. Potresti, ma pensaci prima: dopo tutto, le planimetrie aperte possono essere alla moda, ma non sono necessariamente senza tempo (o funzionale).
Nelle case più vecchie, adotta un approccio conservazionista ai pavimenti in rovere, ai rivestimenti in legno e persino vecchie finestre, molti dei quali sono stati realizzati con vecchia crescita legna - legname antico e denso che è cresciuto lentamente nel corso dei secoli, a differenza degli alberi moderni a crescita rapida - e può essere ripristinato per durare altri 100 anni. E i pavimenti in legno massiccio di qualsiasi epoca possono essere rifiniti più volte prima che siano troppo sottili per essere più carteggiati. Per lo meno, fai uno sforzo per recuperare e riciclare i materiali che possono essere riutilizzati.
Puoi anche pensare di dare agli oggetti una nuova vita in altre parti della tua casa. "Ci sono molte volte in cui abbiamo tolto gli armadi e li abbiamo riutilizzati in un'area di stoccaggio in garage, in un'area di stoccaggio o in un capannone nel seminterrato", afferma White. Chiedi al tuo appaltatore informazioni sul loro protocollo sui rifiuti e assicurati che la maggior quantità di materiale possibile venga riciclata.
Anche se non vuoi più i tuoi dispositivi funzionanti, qualcun altro potrebbe. Costruire centri di riutilizzo e Habitat for Humanity's Ristabilire i punti vendita generalmente accettano donazioni di armadietti, lavelli e altri arredi per la casa usati se sono ancora in buone condizioni. Potresti anche trovare acquirenti in un gruppo locale che non compra nulla, Facebook Marketplace, Craigslist o un negozio di recupero architettonico.
Un progetto di ristrutturazione è una grande opportunità per rendere uno spazio (o l'intera casa) più efficiente dal punto di vista energetico e meno dipendente dai combustibili fossili, il che produrrà benefici ambientali a lungo termine. Puoi persino mirare a rendere la tua casa netta zero o netta positiva, il che significa che produce tanta o più energia quanta ne consuma.
Per ottenere ciò, il primo ordine del giorno è ridurre il carico sul sistema HVAC, afferma Jeff Sweenor, un costruttore di case del Rhode Island che ha contribuito a trasformare un bungalow degli anni '20 in una casa senza rete stagione 40 di This Old House. "Cerchiamo di aumentare l'efficienza della casa per diminuire la domanda di energia, e in genere lo fai in due modi: uno è la sigillatura dell'aria e il secondo è l'isolamento", afferma Sweenor. "Più stretta è la casa, più facilmente è possibile condizionare il volume d'aria."
La vittoria più semplice nell'isolamento della casa generalmente viene dalla tua soffitta. Il calore aumenta, quindi uno spesso strato di isolamento sul pavimento della soffitta può mantenere molto più calore all'interno del tuo spazio abitativo. (Il tuo ottimale Valore R. - ovvero, la resistenza al calore termico dell'isolamento utilizzato, con un valore R più elevato che offre un calore maggiore conservazione - dipenderà da dove vivi.) Il calore fuoriesce anche da finestre e pareti, quindi le case più vecchie possono trarne vantaggio a partire dal ottenere l'isolamento soffiato nelle cavità della parete o l'aggiunta di calafataggio e finestre temporalesche alle finestre monostrato piene di spifferi.
L'altra chiave per raggiungere le emissioni nette a casa è il passaggio a tutti i sistemi elettrici, incluso calore, ma non i costosi battiscopa che hanno dato una cattiva reputazione al riscaldamento elettrico negli anni '70, dice Sweenor. Le moderne pompe di calore utilizzano refrigerante compresso per estrarre l'eventuale calore disponibile dall'aria esterna e portarlo all'interno (o viceversa in estate); sono estremamente efficienti sia per il riscaldamento che per il raffreddamento, anche nei freddi inverni settentrionali e nelle estati calde.
Abbina questa conversione a un pannello solare sul tetto che produce tanta energia quanta ne usi e la tua casa potrebbe produrre più energia di quanta ne serva. "Modificando la tua attrezzatura per assicurarti di utilizzare l'elettricità per riscaldare e raffreddare la tua casa e aggiungendo il valore R per aumentare l'efficienza in modo da non Hai bisogno di tanto calore per cominciare, e poi produci elettricità tramite il solare, ora hai la possibilità di uscire essenzialmente dalla rete ", dice Sweenor.
Ma anche se non puoi installare pannelli solari sul tetto, White dice, comunità solare sta diventando sempre più disponibile e la rete elettrica sta diventando più verde come fonti di energia rinnovabile venire online, con molte utility che offrono ai clienti la possibilità di iscriversi a 100% rinnovabili elettricità. (Anche se i pannelli solari non sono perfetti dal punto di vista ambientale, fanno più bene che male, specialmente se i pannelli usati vengono riciclati in modo responsabile dopo il loro 20- a una durata di vita di 30 anni). "Ogni volta che puoi passare da combustibili fossili, gas e petrolio a una pompa di calore elettrica, questo fa un enorme passo avanti", White dice.
Lo stesso vale per altri sistemi domestici, incluso il tuo piano cottura. "Fino agli ultimi anni, si pensava che il gas fosse l'apice di ciò che vogliono tutti i cuochi seri, e i piani cottura a induzione si stanno davvero dimostrando sbagliati", dice White. Alcuni clienti vanno ancora in una ristrutturazione pensando di volere una gamma di gas. "Ma quando li introduci all'induzione, al livello di controllo che ottieni e alla velocità con cui si riscaldano, raramente abbiamo avuto qualcuno insoddisfatto di un piano cottura a induzione", afferma White. Inoltre, è un miglioramento rispetto a qualità dell'aria dannosa sopra una stufa a gas.
La tua casa può essere positiva anche in altri modi, afferma Shawn Hesse, direttore dello sviluppo aziendale presso il International Living Future Institute. Edifici che soddisfano gli standard di ILFI Sfida degli edifici viventi sono rigenerativi, nel senso che producono più energia e acqua di quanta ne consumano.
Anche se non sei pronto per installare un sistema di riciclaggio delle acque grigie, dove il lavandino o il deflusso della doccia possono essere salvati per lo sciacquone, ad esempio, un semplice punto di partenza per la conservazione dell'acqua, dice Hesse, è smettere di irrigare il cortile o lavare la macchina con il bere meticolosamente trattato acqua.
“In molti posti trattiamo tutta l'acqua a un livello che tu possa berla, e poi la usiamo per funzioni che non richiedono quel livello di pulizia, come lo sciacquone di servizi igienici o l'irrigazione di piante ", Dice Hesse. Se vivi in un clima temperato, qualcosa di semplice come un barile di pioggia può fornire gran parte della tua acqua non potabile. Ma anche nelle aree più asciutte, dice, è possibile catturare e condensare la nebbia in acqua utilizzabile. Ed ovviamente, scambiando un prato assetato per un paesaggio di piante autoctone che si sono adattati alle condizioni locali possono eliminare del tutto la necessità di irrigazione.
Man mano che le nostre case diventano più efficienti in termini di consumo energetico, una parte maggiore della loro impronta ecologica proviene dai materiali utilizzati al loro interno. Ecco perché alle organizzazioni piace Partner a coda di rondine, un think tank ambientale a Minneapolis, conduce valutazioni del ciclo di vita dei materiali da costruzione che tengono conto tutto, dall'estrazione delle materie prime e il trasporto alla lavorazione, installazione, manutenzione e fine vita disposizione. "Tutto fa parte di un sistema e quando cambi una parte c'è quasi sempre una reazione che deve essere preso in considerazione ", afferma Jim Bowyer di Dovetail, professore emerito presso l'Università di Minnesota.
Quando si tratta del carbonio incorporato in materiali per pavimentazioni, ad esempio, "i prodotti in legno e qualsiasi cosa a base vegetale ne vengono fuori", dice Bowyer. "Legno massiccio, legno lamellare, tavola di sughero, linoleum, che è totalmente a base vegetale - quelli fuoriescono con un potenziale di riscaldamento globale molto basso."
Nel frattempo, in termini di impatto sul riscaldamento globale, "la moquette di lana è il peggior prodotto che puoi mettere sul pavimento e non è nemmeno vicino ad altri tipi di materiali", afferma Bowyer. Perché? Le pecore scoreggiano (sì, davvero). "Il grosso problema con la moquette di lana è che le pecore ruttano e scoreggiano metano, che a breve termine hanno circa 80 volte la capacità di riscaldamento della CO2", dice.
Il legno raccolto in modo sostenibile è, nella maggior parte dei casi, il miglior prodotto da costruzione che puoi utilizzare dal punto di vista ambientale, in tutto, dai pavimenti ai rivestimenti ai mobili. Per un po 'si è parlato di pavimenti in bambù, ma Bowyer avverte che non è così verde come sembra. "Il bambù ha molte buone qualità: è rinnovabile e cresce velocemente e tutto il resto", afferma. "Tuttavia, una buona quantità di bambù proviene da terre che sono state recentemente ripulite dalle foreste e viene allevato in una monocoltura di popolamenti e con molti pesticidi ed erbicidi".
Quando si tratta di legname di provenienza responsabile, cerca il legno certificato dal Forest Stewardship Council (FSC). "La certificazione FSC è di gran lunga migliore di qualsiasi altra certificazione", afferma Walsh. "FSC può costare di più, ma questa è di gran lunga la scelta ambientale migliore".
Sta diventando sempre più difficile trovare varietà tropicali di legno certificato FSC, dice White, come l'ipé e il mogano, ma vale la pena provarlo. Nel frattempo, è possibile utilizzare legno di recupero per pavimenti, pareti e altre finiture. "Per la mia camera da letto, abbiamo utilizzato una società che rivende il legno duro recuperato estratto da fienili e altri edifici", dice. "Ci vuole più ricerca e scavare in giro per il legno recuperato, ma per il cliente motivato, questa è una buona opzione".
Le emissioni non sono l'unica considerazione. Alcuni materiali da costruzione e finiture sono più tossici di altri e ILFI rintraccia i delinquenti più pericolosi nella sua Lista Rossa. Una ristrutturazione veramente ecologica probabilmente non dovrebbe introdurre sostanze cancerogene note nel tuo ambiente interno, né i polmoni di appaltatori, operai o persone che vivono vicino agli impianti di produzione.
"Anche se una sostanza chimica non rappresenta un rischio, ad esempio, per l'occupante di un edificio, una volta che il materiale è stato installato, se è un pericolo, significa che le persone lungo tutta la catena di approvvigionamento sono state esposte a quel pericolo ”, afferma Hesse. "Quindi le persone che stanno fabbricando il prodotto, saranno esposte ad esso, le persone che vivono vicino al luogo in cui è fabbricato - le chiamiamo comunità fenceline - quelle sono tipicamente esposte a livelli molto più elevati di tossine e agenti cancerogeni e hanno un più alto tasso di cancro e altre malattie correlate a esposizioni. "
Quelle comunità "recintate" sono composte in modo sproporzionato da persone di colore, dice Hesse, che scelgono i prodotti non tossici non sono solo una decisione salutare per te come proprietario di una casa, è una giustizia sociale e razziale problema.
Hesse consiglia di acquistare prodotti che rivelino volentieri i loro ingredienti. L'ILFI mantiene un database ricercabile chiamato Dichiarare (che chiama "un'etichetta nutrizionale per i prodotti") che funge da piattaforma di trasparenza per i materiali da costruzione. "Sappiamo che tutto ciò che è in quella piattaforma sta rivelando tutti i suoi ingredienti", afferma Hesse. "E le sostanze chimiche che sono cancerogene o interferenti endocrini o biotossine persistenti sono contrassegnate su quelle etichette... Non devi essere un tossicologo per vedere l'impatto sulla salute dei prodotti".
Le vernici, le macchie e i sigillanti a basso o zero COV sono buone opzioni facili da trovare. Ma per ulteriori indicazioni, il programma Healthy Building Network HomeSito gratuito classifica una gamma di prodotti per l'edilizia, dalla pavimentazione alla pittura ai controsoffitti, su una scala dal meno al più pericoloso.
Mentre alcuni prodotti vinilici sono meno tossici di una volta, Walsh è ancora turbato dal loro dominio, dato che il petrolio è l'ingrediente chiave. Secondo le stime dell'industria della plastica, Walsh afferma: "Produrremo molta più plastica entro il 2050 di quanta ne sia stata prodotta nella storia del mondo finora. Quindi immagina la portata di quel problema. "
Un'altra cosa da verificare è se il produttore si assume la responsabilità del proprio prodotto presso il fine della sua vita utile - una pratica rara ma buona che guida un uso più responsabile dei materiali, Walsh dice. "Si chiama responsabilità estesa del produttore, o EPR", dice. "Quindi una cosa da cercare se stai acquistando un prodotto è se quel produttore lo riprenderà effettivamente alla fine della sua vita, per riprocessarlo o rinnovarlo, questo è un buon segnale."
Una delle cose più importanti che puoi fare come consumatore è chiedere al tuo appaltatore di esserlo rispettoso dell'ambiente possibile e chiarire che ti aspetti che utilizzino in modo sano, materiali sostenibili. Perché è la domanda dei consumatori che ha il potere di cambiare il modo in cui opera il settore e che ha aperto la strada a rigorosi standard di certificazione come FSC. "Si scopre che il motore per l'accettazione della certificazione da parte del mercato non proviene dai distributori, ma dai consumatori stessi", afferma Bowyer.
"Tutti questi tipi di decisioni rafforzano e segnalano a quei produttori che gli investimenti che hanno fatto per eliminare le tossine e per generare i loro prodotti con energia rinnovabile, invia loro un messaggio molto chiaro che questo è ciò che i consumatori stanno cercando ", Hesse dice.
Inoltre, potresti essere sorpreso da quanto sia ricettivo il tuo appaltatore. "Architetti, designer, appaltatori, sono tutti professionisti davvero intelligenti e capaci, e raggiungeranno qualsiasi obiettivo prefissato", afferma Hesse.
Ero pronto a deprimermi durante la ricerca di questo articolo e il nostro uso sconcertante e inesorabile di plastica e cemento è certamente travolgente. In un certo senso, sembra che l'unica vera ristrutturazione di una casa ecologica potrebbe essere la creazione di una nuova primaria camera da letto sotto forma di una tenda da giardino con bagno privato per compost e lascito in eredità al resto della casa natura.
Ma se accettiamo come punto di partenza che le case con l'impianto idraulico sono una cosa buona e ragionevole, allora il fatto è che le nostre case possono davvero essere costruite e ristrutturate per funzionare in maggiore armonia con la natura. E la buona notizia è che ci stiamo avvicinando a quell'ideale.
Bowyer cita la moquette in nylon come un esempio: le sue fibre possono essere completamente recuperate e trasformate in più moquette in nylon. "Il problema in questo momento è che è più economico iniziare con materiali vergini, e questa è la storia con molti materiali oggi", dice. “Se mai come società iniziassimo a imporre una tassa sul carbonio, le cose cambierebbero dall'oggi al domani. Ci sono molte tecnologie sullo scaffale, che aspettano solo che l'economia funzioni. Sono piuttosto ottimista, davvero potremmo cambiare molto facilmente quello che stiamo facendo e fare un grande cambiamento ".
Jon Gorey
Collaboratore
Sono un musicista di una vita passata, un papà casalingo part-time e fondatore di House & Hammer, un blog sull'immobiliare e il miglioramento della casa. Scrivo di case, viaggi e altri elementi essenziali della vita.
