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Quando Darwin e Martha Linn acquistarono la casa con tre camere da letto a Villisca, Iowa, nel 1994, progettarono di trasformarla in un museo storico. Quasi un secolo prima, i proprietari originali, i loro quattro figli e due giovani ospiti erano stati brutalmente assassinati in casa nel sonno, in un caso che aveva scosso la cittadina e poi si era raffreddato. I Linn pensavano che, con un po' di buon marketing, la gente avrebbe... pagare per sentirne parlare.
Subito dopo la vendita, però, ricevettero un afflusso di richieste da parte di alcuni inaspettati inquirenti: paranormale investigatori che desideravano visitare la casa per comunicare con i fantasmi delle vittime. La coppia non aveva nemmeno sentito parlare di questa professione, ma hanno colto al volo la richiesta. Perché Ora sapevano che la piccola fattoria bianca di Villisca, forse la casa dall'aspetto più familiare nella città dall'aspetto più familiare del paese, non aveva solo una storia inquietante. Era infestato.
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Martha si mise al lavoro, restaurando la casa in modo che fosse esattamente com'era nel 1912, all'epoca degli omicidi. La casa del delitto con l'ascia di Villisca è stato aperto per affari da allora. Per $ 428, gruppi di sei o meno possono prenotare un "pernottamento" per dormire dove sono stati uccisi i proprietari originali (nelle stanze quindi gli ospiti spartani sono pregati di portare i sacchi a pelo), mentre i meno coraggiosi possono prenotare tour diurni per $10 a persona.
Per quanto strano possa sembrare, la pratica di trasformare ex case con un tragico passato in hotel è comune. "Ho visto persone che comprano questi posti e li lasciano così come sono perché sanno che le persone verranno per fare un tour", dice investigatore del paranormale, conduttore di reality TV e comico Marcus Harvey. “Voglio dire, siamo quelli che vivono in questo momento. Non è che dobbiamo dividere i profitti con i fantasmi".
Tutti sapevano cos'era successo nella piccola fattoria bianca sulla 2nd Street.
Gli hotel lo fanno sempre. Innumerevoli, e altrimenti maestosi, alloggi hanno preso le loro sordide reputazioni (guadagnate o meno) e le hanno riproposte in schemi di marketing. prendi il Stanley Hotel a Estes Park, in Colorado, che è diventato famoso come ispirazione per il romanzo horror di Stephen King del 1977 Il brillante dopo che King e sua moglie vi rimasero e si spaventarono. L'autore George Beahm descrive King che vaga per i corridoi, va al bar dell'hotel e tira indietro la tenda della vasca, pensando E se qualcuno morisse qui?
Joanna Neborsky
Il 1980 di Stanley Kubrick adattamento cinematografico ha davvero messo l'hotel sulla mappa (anche se in realtà non è stato girato lì), quindi dopo anni di prenotazioni in calo, la direzione ha deciso di sfruttare la nuova fama. Ora, gli ospiti possono soggiornare in una delle stanze "Spirited" di Stanley, tra cui la famosa suite Stephen King, 217, la stanza preferita dei Ghost Hunters, 401, e le stanze 407 e 428, che il sito web dell'hotel caratterizza come aventi "elevata attività paranormale". (Non vengono fornite informazioni sul motivo per cui gli ultimi due hanno infestato i fantasmi reputazioni.)
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È un brivido relativamente economico, visitare una casa infestata, sia come ospite di un hotel che come visitatore di un museo. Arrivi, comunichi (o tenti di farlo) con i defunti, e poi te ne vai da lì dopo. Come bonus, ti immergerai anche nella storia locale e sperimenterai in prima persona uno stile architettonico passato.
Potrebbe sembrare strano trasformare una scena del crimine in un'attrazione turistica. Ma c'è un'intera industria costruita attorno ad essa chiamata turismo oscuro. Questo non è affatto un concetto nuovo, si consideri, ad esempio, il Colleseum a Roma, o anche i monumenti ai caduti e i musei. Questi siti possono essere visti come aule, in un certo senso. "Sono contento che alle persone vengano ricordati gli orrori del passato", afferma Tok Thompson, Ph. D., folklorista e professore di antropologia presso la University of Southern California. Una volta che le persone ne vengono a conoscenza, possono “prendersi l'impegno di fare meglio per il futuro. [Loro] possono essere una vera forza etica per il bene nell'aiutare le persone ad affrontare il fantasma del passato e ad affrontare ciò da cui sono perseguitate".
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Ci sono anche alcuni musei che si dilettano nel turismo oscuro senza lasciare che definisca l'intera esperienza: il monte, una casa tentacolare su 50 acri privati che Edith Wharton, famosa autrice di romanzi dell'età dell'oro e persino alcuni fantasmi storie, progettato e costruito per se stessa a Lenox, nel Massachusetts, nel 1902, è ora un sofisticato museo e matrimonio luogo. I tour stagionali dei fantasmi sono ospitati sul terreno, per $ 28 per adulto e $ 12 per giovane, per aumentare il traffico pedonale di Halloween.
Poche ore a est, Salem, nel Massachusetts, ha capitalizzato sulla sua storia infestata di criminalizzazione della stregoneria, codice per tutto ciò che è caduto al di fuori dei confini puritani della normalità (si pensi Hocus Pocus, Magia pratica, eLa strega). Secondo a studio dal 2010, il Salem Witch Museum e la House of Seven Gables insieme intrattengono oltre 520.000 visitatori all'anno (oltre il 40% dei quali arriva in ottobre), portando fino a 22 milioni di dollari nel 2005, e da allora è sicuramente cresciuto.
Tuttavia, alcuni partecipanti al turismo oscuro lo fanno controvoglia. Il luogo di una sparatoria del 1981, la Mercer-Williams House a Savannah, in Georgia, è una tappa cruciale dei numerosi tour dei fantasmi della città e la residenza che ha ispirato il romanzo best-seller di John Berendt del 1994, Mezzanotte nel giardino del bene e del male. Ma l'attuale proprietario concentra i tour del museo sui favolosi oggetti d'antiquariato e sui dettagli architettonici piuttosto che sui fantasmi.
Molto meno intimi dei pernottamenti e meno ufficiali dei musei, i tour dei fantasmi sono più simili a interazioni drive-by. Potrebbero iniziare all'interno di un cimitero, e poi il gruppo si aggirerà in un quartiere sentendo parlare di tutto dalla storia di personaggi importanti della regione, dalle tragedie locali e dalla tradizione che circonda loro. Ma anche i tour dei fantasmi possono incorrere in alcune insidie per quanto riguarda ciò che si può e non si può dire e come viene rappresentata la storia. A Savannah, in Georgia, le guide hanno dovuto completare un rigoroso corso di formazione per ottenere le licenze fino al 2019, quando un tribunale ha stabilito le restrizioni incostituzionali. Da un lato, le restrizioni miravano a prevenire la diffusione della disinformazione, ma alla fine hanno anche dimostrato un tentativo da parte dei tribunali di controllare la narrativa.
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Un'ex guida turistica lì, Elena Gromely, ha scritto per Vice su come alcune operazioni hanno confezionato queste storie per offrire ai turisti una serata divertente, alla fine trasformando il le atrocità della tratta transatlantica degli schiavi, la violenza di genere e la rimozione degli indigeni americani in luoghi più appetibili racconti. In realtà, questi omettono le parti più brutali della storia e dipingono le leggende come questioni personali piuttosto che guidate da problemi sistemici. Quindi, quando le guide turistiche fantasma sono in grado di onorare la storia di una città in un modo più informato, onesto e dinamico, invece di rigurgitare una storia "ufficiale", sono al loro meglio.
La tradizione orale delle storie di fantasmi consente flessibilità - è più difficile controllare ciò che viene detto verbalmente rispetto a ciò che viene pubblicato in un libro di testo - dimostrando di essere un strumento culturale resiliente che rappresenta la prospettiva delle persone che altrimenti potrebbero non avere una tale piattaforma nei libri di testo e in altre fonti tradizionali.
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Come spiega il professor Thompson, la migliore guida turistica dei fantasmi "racconta le storie non ufficiali" e mantiene il tradizione della narrazione professionale come intrattenimento vivo, il tutto per la piccola tariffa media di circa $ 20 a $ 40 per persona. Considerando che non ci sono investimenti immobiliari anticipati e solo una guida turistica da assumere, i profitti possono essere significativi. La maggior parte delle città ospita almeno una rispettabile compagnia di tour dei fantasmi, da New Orleans a San Francisco, New York City e oltre.
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Parte del fascino di queste attrazioni è che i loro retroscena sono divertenti. Ci siamo riuniti intorno ai fuochi da campo per raccontare storie di fantasmi per secoli. E a volte sono puramente immaginari... Immagina la classica casa vittoriana stregata su una collina: c'è un motivo se è un cliché. "Questi dovevano essere i grandi palazzi per l'aristocrazia, e poi l'aristocrazia si è sbriciolata", spiega il professor Thompson. “Lo vedi ancora in Europa: un grande vecchio maniero di famiglia che la famiglia non può davvero permettersi di tenere dentro buona forma." Alcune delle migliori (e più redditizie) storie di fantasmi si svolgono in case come queste.
La Bibbia di tutti loro è L'infestazione di Hill House, Il romanzo gotico del 1959 di Shirley Jackson che segue un particolare gruppo di personaggi che si riuniscono in una villa infestata per assistere un parapsicologo che indaga su di esso. Oltre a far guadagnare a Jackson un cenno di finalista per il National Book Award, la storia ha ispirato innumerevoli adattamenti cinematografici. La caccia ha incassato più di 177 milioni di dollari al botteghino nel 1999 ed è stato parodiato in Film spaventoso 2 nel 2001, che ha guadagnato 141,2 milioni di dollari. La storia di Jackson ha anche fornito materiale di partenza per la prima stagione della serie di Netflix del stesso nome, che ha suscitato elogi da Stephen King e Quentin Tarantino allo stesso modo e rinnovo per un secondo stagione.
Una casa che non riesce a proteggere la sua famiglia trasforma il sogno americano in un incubo.
In America, possedere una casa è un biglietto d'oro per la comunità, l'appartenenza e il potere. La casa che non riesce a proteggere i suoi abitanti trasforma quel sogno americano in un incubo. Le società di produzione sanno che alcuni spettatori avranno per sempre un fascino morboso per questa narrativa. Quindi cosa, esattamente, ci ha così attaccati ai fantasmi? case?
Joanna Neborsky
Le storie di fantasmi sulle case diventano personali. Ci chiedono di affrontare le nostre paure più profonde - sulla storia, sui problemi familiari, sulla morte, ecc. - e iniziare a lavorarci sopra. Ecco perché continuiamo a trasmettere in streaming, continuiamo a prenotare stanze in ville spettrali, continuiamo a guardare sotto il letto prima di entrarci. “Da cosa siamo ossessionati? Siamo ossessionati dai nostri errori morali", afferma il professor Thompson. “Se ascoltiamo storie di fantasmi, possiamo essere meglio informati su come essere persone migliori”.
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