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Era la copertina di “Belle Ragazze” che mi ha afferrato; il brillante titolo rosa sullo sfondo di una fredda scena boschiva. Da esso, puoi quasi sentire il grido di un gufo in alto, vedere la luce della luna tagliare tra gli alberi, sentire lo scricchiolio del terreno boscoso sottostante mentre ti avvicini alla vecchia capanna e alla sua finestra illuminata, nel disperato tentativo di scoprire cosa è nascosto dentro. È una scena adatta a ciò che sta per svolgersi, quasi come l'autrice Catherine Dang sta dando ai lettori un'idea sbircia nel cuore della storia - che, nonostante il titolo, non ci sono ragazze carine da trovare in lei debutto.
Personaggi femminili poco piacevoli — una classificazione odiosa dato che i personaggi maschili antipatici non sono mai classificati come tali — sono emersi nell'ultimo decennio; donne che bevono troppo, fanno le scelte sbagliate, dicono tranquillamente di no e spingono contro le aspettative. Si trovano nelle opere di Gillian Flynn “
ragazza andata", di Susie Yang"edera bianca”, di Layne Fargo “Non imparano mai” e di Paula Hawkins “La ragazza del treno.” E mentre qualsiasi personaggio sgradevole può essere frustrante, è anche rinfrescante. Includendo le parti più grintose, a volte vergognose di una persona, gli autori danno spazio a temi più profondi e presenti che, quando si fondono con chi l'ha fatto, creano un storia commovente. Ed è quello che Dang ha fatto qui.In "Nice Girls", dall'esterno, Liberty Lake, Minnesota, assomiglia a qualsiasi altra città del Midwest. Ma per "Ivy League Mary" che ha lasciato tre anni fa senza voltarsi indietro, ospita il suo ex sé, qualcuno che aveva sperato di lasciarsi alle spalle per sempre quando ha ottenuto la sua accettazione a Cornell. Ma la sua improvvisa espulsione la porta faccia a faccia con il suo passato.
Quando torna a casa per risolvere le conseguenze, incontra l'improvvisa scomparsa della sua ex migliore amica e stella nascente dei social media, Olivia Willand. Ancora più snervante è che sia scomparsa anche la diciannovenne DeMaria Jackson, ma nessuno sembra voler collegare i due casi. Frustrata dall'abbandono da parte della comunità delle somiglianze tra le due ragazze e intenzionata a evitare la sua situazione attuale, Mary parte per scoprire cosa sia realmente accaduto. Dopotutto, lei sa meglio di chiunque altro che la persona che Olivia ha mostrato sui social media non è affatto la persona che era veramente.
"Nice Girls" bilancia il mistero dell'espulsione di Mary, le sparizioni di Olivia e DeMaria e la re-immersione di Mary nella città dalla quale desiderava così tanto fuggire nella sua giovinezza. Dang ha una presa esperta su ogni angolo, che consente ai temi più attuali del romanzo di materializzarsi: razzismo, pregiudizio e misoginia. Come la polizia e la comunità hanno gestito il caso della persona scomparsa di DeMaria contro. Quello di Olivia è il più ovvio, ma questi temi inquietanti emergono anche in altri personaggi in città. Ognuno ha un segreto che nascondono alle indagini, e dal momento che Mary non ha nulla da perdere dopo Cornell, ha tutto il tempo per ossessionarsi nel rivelarli.
Mary è antipatica ma simpatica, giudica ma non ha paura di ciò che potrebbe accadere se portasse alla luce quei giudizi, non importa quanta verità abbiano. Il suo viaggio risuonerà con chiunque abbia sperimentato il disagio di tornare ai tuoi vecchi terreni calpestati, che si tratti di una piccola città o di una grande città. E affinché Mary possa scoprire il lato più oscuro della sua casa, deve affrontare quel disagio e imparare ad accettare se stessa e le persone che conoscevano quella versione di lei. Il mistero di come lo farà è altrettanto commovente quanto le sparizioni.
Samantha Ladwig
Collaboratore
Samantha è la proprietaria di Imprint Bookstore a Port Townsend, Washington. Il suo lavoro è stato pubblicato da Bustle, Literary Hub, New York magazine, Real Simple, Bust Magazine e altri. Trovala su samanthaladwig.com e @samanthakladwig