Sono cresciuto in un quartiere periferico di Atlanta e ho sempre trovato strano che salutassimo i nostri vicini, ma raramente conosceva loro. Sospettavo che fosse un sintomo della periferia. Ma non era del tutto così; infatti, solo 26% degli americani dicono che conoscono davvero i loro vicini. Mi sono sempre chiesto: perché?
Mi sono seduto con mio marito Jordan, un urbanista (con un podcast di pianificazione urbana!), per i suoi pensieri sul perché la maggior parte di noi non conosce i nostri vicini e cosa possiamo fare al riguardo.
Tendo a sentirmi più connesso a una città quando posso essere indipendente da un'auto. Ho sempre pensato che il mio senso di comunità dal camminare fosse più di una preferenza personale, ma si scopre che vivere in luoghi che ci incoraggiano a camminare ci aiuta a costruire fiducia gli uni con gli altri.
Come professoressa di sociologia Rebecca Adams ha notato, ci sono alcune condizioni chiave necessarie per sviluppare le amicizie: “vicinanza; interazioni ripetute e non pianificate e un ambiente che incoraggia le persone ad abbassare la guardia”. Questo può venire da vedere le stesse persone al tuo bar preferito o imparare il nome della guardia dell'incrocio mentre lasci i tuoi figli a scuola. Quando possiamo camminare regolarmente verso le cose, permettiamo che si verifichino relazioni organiche.
Jordan indica due sviluppi del secolo precedente che giocano un ruolo importante. "Negli anni '20, avevi sia l'automobile che i primi codici urbanistici monouso". Separare gli “usi del suolo” come residenziale, commerciale e industriale hanno avuto inizi comprensibili, ma alla fine "sono serviti a rimuovere gran parte della trama dai nostri quartieri", lui dice. "Combinalo con le decisioni di imporre più spazio per le auto e ti ritroverai con persone e destinazioni sempre più distanti".
Ricordo il mio primo appartamento dopo il college. Vivevo in un complesso che probabilmente ospitava circa 300 giovani professionisti. Avevo fantasie di fare amicizia con le persone "in fondo al corridoio". Non ho mai fatto amicizia con una sola persona nel mio palazzo.
“Può sembrare strano, ma il portico o la veranda hanno l'importante scopo di metterci in contatto con i nostri vicini, specialmente in un modo che ci permette di abbassare la guardia. Certo, anche il contesto conta: vorremmo passare più tempo per le strade che sono comodamente strette e a bassa velocità, e incontreremo più persone a piedi se ci sono molte destinazioni accessibili per noi a piedi. Se ti viene richiesto di lasciare il tuo quartiere per raggiungere qualsiasi cosa, dal lavoro o la scuola allo shopping e all'intrattenimento, e tutto richiede un'auto per arrivare, che lascia pochissimo tempo o opportunità per sviluppare relazioni con te vicinato."
È anche difficile ignorare l'impatto delle auto sui luoghi che chiamiamo casa. Le automobili non dovevano diventare il fulcro della pianificazione delle nostre città, ma decenni di standard di progettazione hanno reso l'uso delle auto l'impostazione predefinita. Jordan osserva: “[Questa evoluzione] non è stata positiva per le relazioni umane. È stato positivo per l'industria automobilistica e le industrie collegate. […] Non possiamo progettare luoghi per il massimo comfort in auto e aspettarci che funzionino bene come luoghi per l'interazione umana”.
Condivide che le città possono iniziare rimuovendo gli incentivi alla guida come i limiti di parcheggio e consentendo uno sviluppo più denso e la miscelazione degli usi. Possiamo anche iniziare a modificare gli standard di progettazione per creare strade più lente che diano priorità alle persone piuttosto che ai veicoli. "Se i lettori sono interessati ad approfondire l'impatto umano delle nostre decisioni di sviluppo, nonché cosa possiamo iniziare a fare come individui e governi locali in risposta, un ottimo punto di partenza sarebbe Città forti.”