Se il termine "nonna" ti suona familiare, potresti averne sentito parlare nel New York Times o in riferimento a una fattura farsi strada attraverso il Congresso. Oppure potresti conoscere qualcuno che ne fa parte: più di 2,6 milioni di bambini vengono cresciuti in famiglia, secondo un Rapporto 2019 di Generazioni Unite. Anche se non hai sentito la frase, però, puoi probabilmente supporre cosa significhi.
"Intendiamo nonni, altri parenti e amici di famiglia stretti come i padrini che allevano figli quando i genitori non possono", spiega Ana Beltran, direttrice di Rete di supporto per le famiglie e le famiglie di Generation United.
Dette anche famiglie di parentela, differiscono dalle famiglie in cui risiedono abitativo multigenerazionale (dove convivono figli, genitori e nonni) in quanto i genitori non sono presenti. Spesso, una grande famiglia si forma per necessità urgente, lasciando poco tempo per pianificare e creare sfide uniche. Gli ostacoli possono davvero coprire la gamma, afferma Beltran. Ad esempio, un nonno può possedere la propria casa, ma non ha le risorse per renderla a prova di bambino. Potrebbero vivere in una struttura abitativa per anziani che non ammette bambini, in un'unità walk-up che rende difficile la gestione di un passeggino o in uno studio che è semplicemente troppo piccolo per ospitare i più piccoli. E oltre alle limitazioni fisiche, ci sono quelle legali.
“A volte le autorità immobiliari non riconoscono queste famiglie come famiglie perché potrebbero non avere un legale relazione con i bambini: potrebbero non averli adottati o non avere tutori di loro", Beltran spiega.
È qui che entra in gioco un tipo specifico di alloggio progettato esattamente per questo tipo di famiglie. In tutto il paese, secondo Beltran, sono stati costruiti poco meno di 20 complessi residenziali per famiglie, e ce ne sono altri in corso. Oltre al sostegno per vivere in una comunità di famiglie simili, queste case possono anche offrire servizi in loco che si rivolgono ai loro residenti, dalla sicurezza 24 ore su 24, agli spazi di ritrovo comuni e ai parchi giochi, a elementi di design semplici ma importanti come corrimano e ampi corridoi.
Come ha fatto il Covid tante sfaccettature della vita e per le comunità emarginate, ha anche messo in evidenza le disparità per i nonni. Sebbene i dati concreti siano difficili da definire mentre il Paese è ancora nel mezzo della pandemia, Beltran dice aneddoticamente che il Covid ha elevato i bisogni di queste famiglie.
"Sono le stesse esigenze che ci sono sempre state, ma ovviamente sono aumentate". E, dice, “I dati che facciamo hanno mostrato che più neri, persone di colore e indigeni sono morti o sono diventati disabili a causa di Covid. E sappiamo che c'è un numero sproporzionato di bambini nelle famiglie dei nonni che sono neri o indigeni".
UN recente rapporto del CDC mostra che circa 1 bambino su 500 negli Stati Uniti è diventato orfano a causa della pandemia. "Sono sicuro che un numero considerevole di quelli sono rimasti orfani perché hanno perso i nonni, non i genitori", dice Beltran. Parte del suo lavoro con il Centro nazionale di assistenza tecnica sui nonni e le famiglie di parentela — un progetto quinquennale reso possibile dalla legislazione in materia di aiuti Covid — sarà quello di collegare i sistemi di assistenza familiare in tutto il paese per aiutarli a lavorare meglio insieme. L'obiettivo è aiutare gli alloggi dei grandfamily a essere ciò che ogni casa dovrebbe essere: un rifugio dove vivere bene e in sicurezza.
