Il 4 luglio è il momento in cui le famiglie americane di tutto il paese si riuniscono nei loro cortili per fuochi d'artificio e hamburger. Evidentemente assente dalla baldoria è il davanti cortile. Quando ci pensi, a meno che tu non sia sul percorso della parata locale, nessuno esce davvero nel cortile di casa. E non è per mancanza di spazio.
Il paesaggio suburbano americano è dominato da case lontane dal marciapiede, separate da a cortile quasi esclusivamente di erba, una monocoltura ecologicamente sterile priva di aiuole o arbusti. (In luoghi lussureggianti come Washington, ci saranno alcune azalee e una manciata di alberi, ovviamente, ma negli sviluppi più recenti anche gli alberi scarseggiano). E nella maggior parte delle aree, le persone non sembrano davvero uscire o giocare nei loro prati davanti; spesso, l'unica attività umana che vedi è il proprietario di casa o il paesaggista impegnato in rumorosi e noiosi lavori di manutenzione e falciatura del prato.
Nella maggior parte dei comuni, i costruttori sono effettivamente tenuti ad aderire a rigidi requisiti di "battuta d'arresto" e codici di suddivisione, il che significa che i residenti sono bloccati con un grande prato davanti, che lo desiderino o meno non. Secondo
Il Vecchio Urbanista, 40 miliardi di dollari vengono spesi ogni anno per la cura del prato su 21 milioni di acri di erba: questa è la dimensione del Maine, tra l'altro. Sono un sacco di soldi per la terra che in realtà non usi mai.Ma la storia d'amore dell'America con il prato davanti ha radici culturali più profonde che riflettono una tensione nella nostra nazione psiche tra il nostro desiderio di distinguerci come ricchi proprietari terrieri e la nostra propensione per il conformismo culturale e egualitarismo. New York Times giornalista e scrittore Michael Pollan in Perché falciare? Il caso contro i prati, postula che tutto sia iniziato come una reazione alle nostre radici inglesi. Nell'Inghilterra del XIX secolo, i prati erano domini esclusivi di vaste proprietà benestanti. I pianificatori e i riformatori suburbani hanno risposto tagliando il paesaggio americano in pacchi di un quarto di acro per la classe media. Il prato davanti era il palcoscenico su cui gli americani potevano mettere in luce l'ultimo simbolo del successo democratico ed economico: la casa. Tutti potrebbero avere una sorta di mini-proprietà, partire grandiosamente dalla strada. Tuttavia, i prati sono diventati anche un simbolo di comunità e uguaglianza; con ogni cortile ritagliato in modo da tagliare i biscotti per creare un migliore tableau comune lungo la strada.
Questa ossessione per un prato ben curato decollò davvero negli anni '50 del dopoguerra, quando il sogno suburbano americano della proprietà della casa ha unito le forze con nuove motofalciatrici e un triforcato chimico di pesticidi, erbicidi e fertilizzanti. Fu allora che il prato davanti a noi divenne meno il nostro orgoglio nazionale per la mobilità economica e più una sorta di conformismo suburbano coercitivo. Secondo Follia dell'erba erbosa: motivi per ridurre il prato nel tuo paesaggio, "Non più uno status symbol dei ricchi e famosi, i prati davanti sono diventati la misura della capacità di una famiglia della classe media di stare al passo con i Jones". Abraham Levitt (il cui figlio William, creatore di Levittown, NY, è considerato il padre dei sobborghi americani) scrisse che “Un bel tappeto d'erba verde bolla gli abitanti come buoni vicini, cittadini desiderabili”. Le comunità iniziarono a imporre che ogni casa mantenesse prati tagliati in modo uniforme; in caso contrario è stato visto come sovversivo e anticomunitario. Secondo Pollan, c'è una base puritana nell'omogeneizzazione dei prati americani. I designer-riformatori erano “come i ministri puritani, che stabiliscono rigide convenzioni che regolano il nostro rapporto con la terra.”
Per i membri del movimento "anti-lawn" (sì, ce n'è uno), il prato davanti americano non è solo noioso e privo di ispirazione, ma un rischio ambientale sottovalutato, poiché i prati ricevono in media più pesticidi ed erbicidi per acro rispetto a qualsiasi altra coltura, secondo a Pollano. E un Newyorkese articolo, Guerra per il territorio, fa notare che questi prodotti chimici per prati, ovviamente, finiscono nei nostri corsi d'acqua e laghi, creando "zone morte". E poi c'è la questione del consumo di acqua. Il EPA stima che quasi un terzo di tutto il consumo idrico residenziale nel paese sia nemico dell'abbellimento dei nostri prati.
I crociati contrari al prato sostengono l'abolizione delle antiquate leggi sulla "battuta d'arresto". Invitano i residenti a piantare alberi, fiori e verdure o semplicemente a coprire il terreno sui loro prati erbosi. Ironia della sorte, forse dovremmo riportare gli occhi al Vecchio Mondo per avere qualche ispirazione. Nella maggior parte delle città e delle periferie europee, le case sono molto più vicine alla strada, con un giardino anteriore molto più piccolo dominato da patii funzionali, siepi e recinzioni. Nei cantieri europei, un prato erboso non è il fulcro, ma semplicemente lo sfondo per aiuole, alberi, giochi sul prato e incontri sociali. L'ampio cortile privato si trova nella parte posteriore, dove le famiglie giocano, mangiano e socializzano. Il Vecchio Urbanista illustra attraverso una serie di fotografie la drammatica differenza tra i cantieri delle periferie europee e delle periferie americane, facendo un argomento convincente contro la tradizione americana del prato.
