Da affittuario di lunga data, per anni ho sognato di avere un cortile di cui godermi. L'idea di avere uno spazio esterno da utilizzare ospitando e i tempi di inattività mi attiravano, ovviamente, ma avevo altri grandi progetti in mente. Volevo mettere radici da qualche parte in modo da poterlo fare pianta qualcosa di speciale nel cortile in onore della mia defunta madre, morta quando ero piccola.
Ero così impegnato in questa idea che quando abbiamo iniziato alla ricerca di una casa e visitando le proprietà, ho immediatamente escluso qualsiasi casa che non avesse spazio verde da offrire. Abbastanza divertente, la casa di cui alla fine ci siamo innamorati e per cui abbiamo fatto un'offerta è stata recentemente capovolta e ha avuto il problema opposto: non c'era verde nel cortile e quella poca erba che avevamo era invasa dalle erbacce. Mio marito ed io non eravamo affatto scoraggiati perché amavamo tutto il resto del posto. Abbiamo firmato sapendo che avremmo dovuto realizzare la nostra visione paesaggistica o assumere qualcuno che lo facesse per noi. Eravamo pronti per la sfida, soprattutto perché significava che avremmo avuto la possibilità di essere premurosi e intenzionali su ogni pianta che abbiamo posizionato nel nostro nuovo cortile, a cominciare da una per mia madre.
Poiché ero così giovane quando è morta, non ricordo tanto di mia madre quanto vorrei, ma ci sono alcuni ricordi che abbiamo condiviso che si sono sempre ripetuti nella mia mente. Uno di questi è dei lunghi viaggi primaverili che avremmo fatto insieme attraverso le colline del West Virginia, dove è cresciuta. Abbiamo ammirato la bellezza naturale lungo la strada. I rododendri sono il fiore di stato e lei sottolineava sempre le loro bellissime fioriture: erano i suoi preferiti in assoluto.
Dato che mia madre amava così tanto i cespugli di rododendro, avevo sempre programmato di piantarne uno nel mio giardino in suo onore. Ma quando è arrivato il momento di iniziare a comprarne uno da portare a casa, ho fatto un po' più di ricerca sui diversi tipi di specie e ho imparato che un cespuglio di rododendro non fiorirebbe a lungo nel nostro nord-est più resistente clima. (Viviamo nel New Jersey.) Mio marito ed io abbiamo iniziato a visitare gli asili nido in tarda primavera. Molti dei cespugli di rododendro che abbiamo visto avevano già raggiunto il loro picco di fioritura e alcuni fiori stavano diventando marroni. Dal momento che credo che lo spirito di mia madre sia sempre con me, non volevo necessariamente che qualcosa piantato in suo onore sembrasse svanire così rapidamente.
Era ora di cambiare programma. Cosa potrebbe fare una dichiarazione più grande nel nostro cortile? Un albero, ho pensato. Mi sono girata e ho iniziato la mia ricerca di un piccolo albero che potesse prosperare nel nostro minuscolo cortile rivolto a sud-est, che viene colpito dal sole per buona parte della giornata. Punti bonus se avesse un interesse tutto l'anno, anche se anche il fogliame luminoso e colorato sarebbe una grande vittoria. Ansioso di godermi l'albero, sapevo che avremmo voluto trovarne uno più maturo, il che significava che sarebbe stato un investimento, e dovevo essere sicuro che sarebbe sopravvissuto anche nella nostra zona di rusticità USDA.
Fu allora che scoprii l'acero giapponese (Acer palmato) famiglia, una specie di pianta legnosa originaria del Giappone, della Corea, della Cina, della Mongolia orientale e della Russia sudorientale, ma che vive bene qui negli Stati Uniti nordorientali. Ci sono centinaia di arbusti decidui o piccoli alberi all'interno di quella famiglia tra cui scegliere, molti dei quali sembravano adattarsi alle nostre esigenze ed essere già dominanti nel nostro quartiere.
Alla fine ho usato il PictureQuesto cercatore di piante app sul mio telefono per aiutarmi a identificare un tipo di acero giapponese compatto e arioso che ho visto e amato dietro l'angolo in una casa vicina: il Bloodgood. Il suo straordinario fogliame rosso bordeaux era un vero ladro di scene e le sue foglie diventano di un rosso scarlatto brillante ogni autunno. Sono stato ufficialmente venduto a piantarne uno nel nostro giardino e sono convinto che anche mia madre l'avrebbe adorato.
Ne ho rintracciato uno in vendita al vivaio locale, ho fatto una visita per assicurarmi che fosse in buona salute, quindi ho programmato una consegna per il fine settimana successivo. Abbiamo speso circa $ 350 per l'albero e la consegna, che era un prezzo più conveniente di quanto mi aspettassi per il nostro piccolo progetto sulla pandemia. Ho scelto un posto davanti a casa nostra, direttamente fuori dalla mia finestra preferita, così ogni volta che mi prendevo un momento di pace e riflessione, avrei un bellissimo ricordo dell'amore di mia madre.
In preparazione per l'arrivo del nostro nuovo albero, abbiamo scavato un grande buco grande circa il doppio della zolla, abbiamo girato e fertilizzato il terreno. Il giorno in cui è stato consegnato, ci sono volute tre di noi (anche mio marito e mio padre ci hanno aiutato) per sollevarlo e posizionare il nuovo albero ordinatamente nella sua nuova casa. Gli alberi non si adattano sempre bene al loro nuovo suolo o ambiente, quindi piuttosto che comprare una targa commemorativa o nominarla dopo che mia madre ha dovuto guardarlo lottare o deperire, ho deciso di aspettare e vedere come si è adattato bene primo.
Sono passati due anni da quando abbiamo piantato il nostro albero commemorativo e lei sta crescendo e diventando più forte ogni stagione. La chiamiamo "Norgina Tree", in onore di mia madre, e ora mi sento a mio agio a fare shopping in giro per trovare la targa perfetta da posizionare alla sua base. Dato che la pandemia è iniziata circa due mesi dopo che ci siamo trasferiti in casa, non abbiamo mai avuto un'inaugurazione formale della casa, ma stranamente, piantare questo albero molto speciale per vegliare su di noi e sulla nostra nuova casa sembrava tutta la benedizione di cui avevamo bisogno per andare avanti in essa insieme.
Carlo Penn
Direttore esecutivo dello stile di vita
Charli Penn è Executive Lifestyle Director presso Apartment Therapy e giornalista, editore pluripremiato ed ex conduttore di podcast nominato da Webby che scrive in nome e lode di tutte le cose belle del vivere (e amorevole!). Le piace molto la fotografia, l'R&B degli anni '90 e tutti gli accenti d'oro. Quando non è rannicchiata a casa e trascorrendo del tempo di qualità con suo marito e i loro due cani di piccola taglia, la troverai viaggiare, ridipingere (di nuovo), esaminare un corridoio di articoli per la casa o pianificare una festa a tema improvvisata per la famiglia e amici.