Adoro una cena con menu degustazione. Quando ripenso ad alcuni dei miei viaggi e momenti preferiti, spesso c'era un'esperienza di menu degustazione che lo definiva. I cuccioli di nero di seppia nel menu di Sons & Daughters a San Francisco. Un macaron al salmone in un locale ormai defunto pieno di opere d'arte nascosto in un vicolo a Bordeaux, in Francia. La terrina di maiale a Little Pearl a Washington, DC
È il luogo, i sapori e la presentazione che si uniscono in una sinfonia che rende il ricordo così forte.
Allora perché affrontare a menù degustazione a domicilio? Tutto è iniziato con una settimana di riposo tra un lavoro e l'altro. Mi sono concessa una pausa per la prima volta in tutta la mia carriera e ho voluto celebrare l'occasione con un viaggio. Eppure, con i prezzi dei voli che salgono alle stelle ogni giorno, sembrava quasi impossibile farla franca. Invece, ho deciso, doveva esserci un altro modo per creare un ricordo che potesse trasportarmi senza lasciare il mio appartamento.
Ed è per questo che volevo ricreare la magia di una cena a casa con menu degustazione senza fretta. In teoria, potrebbe non sembrare molto diverso da un raduno in stile potluck o da una cena tradizionale: buon cibo, buoni amici, cosa si può volere di più? — ma la cura, le ore e lo sforzo extra necessari per mettere insieme un menu degustazione si traducono in un'esperienza davvero speciale. Non è un affare da tutti i fine settimana, ed è questo che lo rende ancora più memorabile. Se stai anche cercando di fare un viaggio culinario senza salire a bordo di un aereo, fai sentire i tuoi amici come ospiti illustri e creare un pasto a cinque stelle senza dover spendere soldi in un ristorante Michelin, quindi consiglio vivamente di organizzare una cena con menu degustazione festa.
Il limite è il cielo quando si progetta un menu a più portate, ma spesso i momenti più creativi derivano da alcune restrizioni in atto. Inizia con un tema come guida per ridurre le ricette sul tavolo (letterale). Forse vuoi scegliere un paese e concentrarti sulla cucina di quel locale. O forse c'è una ricetta singolare che hai sempre volevo provare e costruirai il menu attorno a quel pezzo forte.
Ecco dove sono finito per il mio menu di sette portate, che ho programmato dai piatti leggeri ai più pesanti, con una portata di pane buttata all'inizio:
Sette piatti non si uniscono necessariamente rapidamente, quindi devi pianificare in anticipo. Ora, se hai una cucina da chef gourmet e una cucina di dimensioni suburbane, ti applaudo. Io non. Sto cucinando in un condominio di città dove ho la fortuna di avere un ampio spazio di lavoro, ma il mio spazio per i piatti è limitato. Devo considerare quali piatti sono in uso e fare attenzione a non prenotare due volte una padella specifica.
Con il mio menu, ho preparato in anticipo gli involtini di salmone, i cuccioli di hush, il ceviche, le uova alla diavola, la torta e la salsa per l'occhio di costola. Quando è arrivato il momento di servire quei piatti, tutto quello che dovevo fare era impiattare gli involtini di salmone, far saltare il silenzio i cuccioli in forno per cinque minuti, cospargere il coriandolo sul ceviche e impiattare le uova alla diavola. Gli unici piatti del momento erano le capesante e la bistecca, entrambe impiegate solo pochi minuti.
Il diavolo è nei tempi. Non vuoi servire una zuppa tiepida o un tiepido filetto di maiale, e il modo più semplice per evitare quella danza è abbracciare piatti che possono essere serviti freddi o a temperatura ambiente. Ci sono infiniti antipasti che possono essere preparati in anticipo e serviti senza scaldarsi. Opta per un gazpacho o un ceviche per uno dei tuoi primi piatti. Mantieni le cose semplici e concentra le tue energie per la temperatura e i tempi sulle tue portate principali.
I generi alimentari sono costosi! Soprattutto quando stai preparando più portate. Pianifica ricette che possono utilizzare gli stessi ingredienti di base e non solo risparmierai denaro, ma anche il fastidio di cercando di capire cosa fare con una tazza di timo avanzato o più jalapenos di quanti ne potresti mai usare in uno guacamole. Per il mio menu, ho incorporato sia l'aneto che il coriandolo più volte nel menu, oltre a programmare due piatti che potrebbero utilizzare le capesante (ceviche e capesante carbonizzate). Ho anche dato un'occhiata a ciò che avevo nella dispensa per vedere cosa potevo inserire nelle ricette prima di finalizzare la mia lista della spesa.
Ho dedicato quasi un'intera giornata di lavoro alla cucina. Nessuna esagerazione. Ho iniziato intorno alle 14:00 per iniziare a servire intorno alle 20:00 e ha continuato a impiattare e cuocere per tutto il corso del pasto. Inizialmente non avevo programmato di iniziare così presto, ma volevo dare al ceviche tutto il tempo per marinare e, una volta completato, ero pronto e ho continuato. Per fortuna l'ho fatto perché, se avessi iniziato nel pomeriggio come previsto, non avrei mai finito il menu.
Detto questo, inizia la serata al mattino presto per aumentare il tempo di preparazione. E pianifica qualche cocktail in più per intrattenere le persone mentre affronti i dossi della strada.
Che i tuoi piatti siano venuti tutti perfettamente cotti o meno, se finisci il pasto in bellezza, nient'altro avrà importanza. Lo scorso fine settimana, sono andato in un ristorante dove hanno concluso il pasto con una sorpresa: una piccola pallina di sorbetto è stato presentato in un bicchiere coupé e una spruzzata di spumante è stata drammaticamente versata sopra creando un dolce, alcolico fangoso. Fai questo e la tua cena con menu degustazione farà parlare i tuoi ospiti della tua abilità nell'intrattenere per mesi.
Questo pezzo fa parte del Go Slow Month, in cui celebriamo il prenderti il tuo tempo, fare un respiro profondo e fare un passo indietro rispetto a tutto questo. Dalle idee progettuali deliberate ai suggerimenti per abbracciare veramente il riposo, andate qui per vedere tutto.
Heather Bien
Collaboratore
Heather Bien è una scrittrice freelance con sede a Washington, DC, il cui lavoro è apparso su MyDomaine, The Knot, Martha Stewart Weddings, HelloGiggles e altro ancora. La troverai spesso a fare soste per negozi di antiquariato lungo la strada, a sbavare sui pavimenti originali in legno o a perfezionare la sua ricetta per il latte.