L'autrice Sally Quinn ci racconta come ha restaurato Grey Gardens

L'intervista completa con Sally Quinn è presente nella stagione 2 del podcast Haunted House di House Beautiful, Casa scura. Ascolta l'episodio qui.

Nel 1979, scrittore Sally Quinn e suo marito Ben Bradlee di Washington Post la fama ha guidato da Washington a East Hampton per vedere una proprietà che era "più una rovina che una casa abitabile", come ha descritto nel podcast di House Beautiful, Casa scura. Era così fatiscente, infatti, che l'agente immobiliare si è rifiutato di entrare e Bradlee è uscito soffocato in pochi minuti (ha un'allergia ai gatti e hanno trovato 52 morti gatti selvatici intorno alla proprietà, insieme ad alcuni teschi di procione sul portico), così Quinn si avventurò da sola nel tiepido pomeriggio di agosto per incontrare l'allora proprietario, Little Edie Beale. L'immobile in questione? Giardini grigi.

La casa è stata oggetto del famoso documentario del 1975, Giardini grigi, a quel punto era già in uno stato di sudiciume, ma un tempo era una grande tenuta che rappresentava l'oscena ricchezza dell'élite di New York. Le vere star del film sono la coppia madre-figlia Little Edie Bouvier Beale e Big Edie Ewing Bouvier Beale, zia e cugina di Jacqueline Bouvier Kennedy Onassis.

Due anni prima delle riprese, la casa è stata considerata pericolosa ed è stata quasi demolita dalla città prima che Onassis e sua sorella, Lee Radziwill, intervenissero per aiutare con alcune piccole riparazioni. Due anni dopo l'uscita del film, Big Edie è morto e Little Edie ha impiegato altri due anni per trovare finalmente la persona giusta (Quinn) per far rivivere Grey Gardens, poiché si rifiutava di venderlo a chiunque avesse intenzione di abbatterlo (il che sarebbe stato molto più economico, secondo la maggior parte esperti).

Quindi, in quel fatidico giorno, la piccola Edie diede a Quinn un caloroso benvenuto, cantando "Benvenuti ai Giardini Grigi", come se fosse un palazzo favoloso. "Ha fatto una piroetta e ha detto 'tutto ciò di cui ha bisogno è una mano di vernice", ha detto Quinn. Nel frattempo, ha aggiunto Quinn, "c'era merda di gatto su tutte le pareti e l'odore e la sporcizia erano incredibili, ma l'abbiamo visto entrambi com'era una volta." Al di là dell'apparenza di quei resti poco affascinanti, l'antica grandezza della casa era ancora evidente per Quinn.

"Cosa mi farebbe dire: 'Questa è la casa più bella che abbia mai visto', quando era un bidone della spazzatura? A volte ho solo quei sentimenti: sono un sensitivo", ha rivelato Quinn. Era determinata, nonostante le proteste di tutti quelli che incontrava. Suo marito le ha detto che era fuori di testa e la sua migliore amica e vicina Nora Ephron ha organizzato un intervento per impedire a Quinn di acquistare Grey Gardens. "Puoi salire e venire con me o no, ma lo sto comprando con i soldi del mio libro", ha detto a suo marito. Anche l'appaltatore ha detto: "'Devi demolirlo. Sarebbe molto più facile ed economico ricostruire'", ricorda Quinn. «Ma allora non sarebbero i Grey Gardens, vero? Sarebbe solo un'altra casa, o peggio, una copia di un'altra casa".

Quindi Quinn l'ha comprato per $ 220.000 e ha detto a Little Edie "potrebbe lasciarlo pulito come una scopa, oppure potrebbe lasciare tutti i mobili e tutto ciò che contiene", ha spiegato Quinn. La piccola Edie ha optato per quest'ultima, e quando Sally si è avventurata in soffitta e "la minuscola ex cameriera dietro la cosiddetta cucina, [le trovai] ammucchiate fino al soffitto con oggetti d'antiquariato: sedie di vimini, belle lenzuola, Cina... Non sono mai stato così eccitato. Ho anche ricominciato a fumare", rise Quinn. Così iniziò il processo di restauro, che si rivelò magnificamente. E sensitiva o no, aveva ragione sul fatto che ne valesse la pena. Cosa ha comportato esattamente il processo di decorazione?

Quinn ha iniziato immaginando come sarebbero stati i Grey Gardens al suo apice all'inizio del secolo e poi immaginando modi creativi per incorporare quei dettagli nel design contemporaneo. "Ho trovato [ispirazione] in una rivista di antiquariato che ho ordinato, quindi tutto era dell'epoca", ha detto. (In caso di dubbio, sfoglia alcune vecchie riviste!) E tutto ciò che non è stato possibile ripristinare è stato duplicato per evocare il periodo. Ad esempio, "le tende del soggiorno erano ancora appese ma erano a brandelli, quindi ho portato il tessuto da un decoratore per abbinarle", ha detto. "Ho trovato ogni artigiano che potesse restaurare tutto ciò che doveva essere restaurato. Io avevo il tizio di vimini, il tizio d'argento, il tizio di legno..."

La casa fu costruita nel 1897 ed era stata abitata per tutto il tempo, quindi non tutto era dello stesso periodo. "C'erano alcune cose degli anni '20 e poi degli anni '30 e poi degli anni '40. Quindi c'era un mix eclettico di cose, che lo rendeva più divertente. I mobili [lasciati in casa] erano tutti vecchi e non tutti erano favolosi pezzi d'antiquariato", ha spiegato. Uno dei suoi reperti preferiti era un armadietto che apparteneva a Little Edie ed era pieno di tutte queste piccole figure di animali. "Era un serraglio di vetro con quattro o cinque ripiani in perfetta forma." Quinn lo teneva chiuso nello studio perché le persone volevano sempre portare fuori gli animali fragili e giocare con loro.

L'altra preziosa scoperta di Quinn era in realtà collegata a Onassis. "C'era una cassa di legno nella stanza della cameriera ed era indirizzata a Jackie Kennedy. Non era mai stato aperto ed era inchiodato. L'abbiamo aperto e c'era uno splendido specchio in argento sterling con tutti i tipi di filigrana attorno ai bordi. Aveva una forma strana con il vetro smussato nello specchio e un blu zaffiro scuro sotto l'argento", ha spiegato. È uno degli unici oggetti di Grey Gardens che ha ancora dopo essersi separata da quasi tutto in una vendita immobiliare quando ha venduto la casa nel 2017.

Grazie a lei, Grey Gardens era come una fenice che risorge dalle ceneri e i Bradlee Quinn ne hanno goduto in tutto il suo splendore originale come casa per le vacanze in famiglia fino al 2017. Il risultato è stato bellissimo e ha servito come sfondo mistico per lei e la sua famiglia per il meglio di quattro decenni. Per non parlare del fatto che la casa commemora due donne favolose nella storia americana." Ero così estasiato. Era un sogno", disse raggiante. Possa ogni adorabile vecchia casa persa nel tempo trovare la propria Sally in cui piombare, vederne il potenziale (con un po' di immaginazione o veri poteri magici) e salvarla dalla palla demolitrice.

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Curiosi di saperne di più sui Grey Gardens e di saperne di più da Sally Quinn? Ascoltare puntata di questa settimana della nostra serie di podcast sulla casa stregata, Casa scura, per esclusive storie di fantasmi di Quinn e approfondimenti avvincenti sulle sue numerose case infestate.