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Per due anni, mia figlia Ruby di 6 anni ci ha implorato di aprire un "ristorante" nel nostro cortile. Prima della pandemia, impiegavo 30 secondi per spiegare perché non potevamo farlo, quindi la reindirizzavo a un puzzle enorme. Ma questo inverno, ha aggiunto una svolta al suo discorso: "Potremmo chiedere soldi e darlo in beneficenza. " Incapace di resistere a un simile altruismo da parte di un bambino di 6 anni, ho fatto una pausa. "Voglio vedere un piano dettagliato", ho detto.
Di solito, chiedere un piano scritto non è un inizio. Alzerà gli occhi al cielo e tornerà al puzzle, al Play-Doh o alla vasca piena di mattoncini LEGO. Ma questa volta, ha reclutato suo fratello di 8 anni, Clay, e hanno iniziato a lavorare. Ruby ha disegnato i menu con frittelle e quadrati gialli di burro in pastelli; Clay si è esercitato con i canti di tromba che offriva agli ospiti come intrattenimento. Nel loro scenario, indossavamo tutti le maschere, mio marito Paul cucinava ei bambini servivano. Me? Preparavo il caffè e versavo lo sciroppo in tazzine come quelle che usavamo all'Original Pancake House.
Per gentile concessione di Nikki Campo
A questo punto, i bambini avevano la mia attenzione. Così spesso durante la pandemia, si sono presi la gola l'uno dell'altro. Discussioni su chi ha avuto il giocattolo, di cui nessuno si preoccupa per primo, chi ha avuto modo di scegliere lo show di Netflix, anche chi riesce a rimescolare le uova della colazione. Ora, li ho visti dividere il lavoro.
Ruby ha anche specificato che avremmo dovuto aprire per un giorno, vedere come è andata, quindi chiudere e correggere ciò che è andato storto per la prossima volta. "Lo chiameremo The Griddle", ha detto. Il mio bambino, Maeve, mi ha picchiettato sul braccio. "Abbiamo un ristorante?"
Perché non potremmo fare colazione? Mi sono sorpreso a chiedermi. Invitare alcuni amici, mantenere le distanze fisiche all'aperto e lasciare che i bambini si cimentino ai tavoli di attesa? Inoltre, un cambio di scenario, anche se nel nostro piccolo cortile urbano di Charlotte, sarebbe bello.
Per gentile concessione di Nikki Campo
Prima che me ne rendessi conto, avevo riempito il mio carrello della spesa online e invitato gli amici - una famiglia che conosciamo da anni, un'adorata baby sitter pre-pandemica - nel nostro cortile per il brunch. Ho persino ordinato le coppette per lo sciroppo da Amazon.
"È meglio aggiungere succo d'arancia e champagne alla lista", ha detto mio marito. "Quello che ci manca in ristorazione, lo compenseremo con gli alcolici." Essendo due persone con un background finanziario, Paul e io non abbiamo affari a lavorare in una stufa in nessun ruolo di alto livello. Ma fa una frittella fatta in casa media. Il menu comprendeva anche uova, toast, toast alla francese, tè, frullati e "coffey".
Il giorno dell'apertura, tutti e tre i bambini hanno iniziato a saltare su e giù la mattina presto, il primo per questo tipo di eccitazione durante la pandemia. Paul, già mascherato per un ulteriore strato di precauzione, ha mescolato la pastella per le frittelle. Ruby si strofinò le mani e poi avvolse forchette e coltelli da burro in carta assorbente e fissò ogni fagotto con nastro adesivo verde. Clay portò dentro i cuscini delle sedie da esterno e li scaldò sulle prese d'aria. Ho posizionato le tovagliette su due tavoli a 20 piedi di distanza - uno per la famiglia, l'altro per la nostra baby sitter - e poi ho fatto cadere Maeve sul pavimento per un ultimo cambio di pannolino prima che arrivassero le nostre prenotazioni.
Alle 10 del mattino hanno indossato le maschere e hanno fatto sedere i nostri ospiti.
"Voglio i pancake ai mirtilli!" L'amica di Ruby cinguettò mentre sua madre le drappeggiava una coperta di pile sulle ginocchia. "Papà doveva lavorare, ma gli porteremo del cibo da asporto!"
Per gentile concessione di Nikki Campo
Ruby ha disegnato delle immagini per ricordare i suoi ordini; Clay ha abbaiato il suo in cucina. Maeve si fermò vicino alla porta sul retro e gridò: "Sono venuti al nostro ristorante!"
La cucina si riempì dell'odore della pancetta e dello sfrigolio della piastra. Mentre stavo al bancone a raccogliere cucchiai di burro, guardai nel nostro cortile. Tutto sorrisi. Nessuno sembrava infastidito dalla brezza gelida o dalle tovaglie macchiate o dal lungo tempo impiegato per l'arrivo del cibo.
"Non ricordo l'ultima volta che qualcuno mi ha preparato il brunch", ha detto la madre di due figli mentre biforcava il suo ultimo boccone di uovo. "Mio marito verrà a sapere di Paul."
Ho controllato l'altro nostro ospite dall'altra parte del cortile che stava parlando con il mio bambino. "Accetti prenotazioni per il prossimo fine settimana?" chiese con un sorriso, lucidando il suo caffè.
Forse dovremmo farlo di nuovo il prossimo fine settimana, Ho pensato. Così spesso durante il blocco, la mia risposta predefinita ai suggerimenti dei bambini è stata no: possiamo andare al museo dei bambini? Possiamo invitare i nostri cugini di Nashville a visitare? Possiamo fare un brunch alla pancake house nello stand a forma di U? Questa volta, nonostante la mia introversione e avversione all'ospitalità - tratti che nessuno dei miei figli sembra aver ereditato - ho detto di sì. Il motivo: l'ho visto come un potenziale balsamo per il loro isolamento.
Come i bambini di tutto il mondo, sentono la mancanza dei loro amici, dei loro insegnanti e di ogni pausa dalla monotonia di essere a casa. Il ristorante si è rivelato essere solo la tregua pandemica di cui avevamo bisogno.
Ovviamente non eravamo perfetti. I cuscini delle sedie si sono trasformati in spade tra i miei figli nel cortile sul retro. Ne seguì un leggero pianto. Il mio bambino ha aiutato se stessa (e il piano di lavoro) a una doccia appiccicosa di sciroppo quando nessuno stava guardando. E più tardi nel corso della giornata, con gli amici andati e il disordine ripulito, Clay esitò sulla quantità di denaro che stavamo regalando a un'organizzazione no profit locale che serve madri e bambini. (Vogliono restituire, ma vogliono anche nuovi set LEGO.)
Ma anche con queste piccole battute d'arresto, da allora abbiamo ospitato i vicini per i round due e tre al The Griddle. Per le volte in cui siamo stati aiutati in cucina, Clay si è esercitato con la canzone a tema LEGO Ninjago con la sua tromba. Ho ordinato una stufetta da tavolo nel caso in cui il clima invernale della Carolina del Nord fosse peggiorato.
Se Ruby intuisse che le persone che abbiamo invitato avevano bisogno del brunch o della compagnia, non saprei dire. So solo che, in questa stagione di isolamento e di gioia a volte tardiva, servire gli amici ci solleva il morale e, a quanto pare, anche quello di alcuni dei nostri ospiti. Uno di loro ha persino inviato un messaggio pochi giorni dopo il brunch: "Mia figlia vuole fare un ordine di ritiro da The Griddle. Vuole il toast francese e le stesse scatole da asporto. "
A partire dal:Buon servizio di pulizia negli Stati Uniti
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