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"Elvis Presley è la più grande forza culturale del 20 ° secolo", il famoso compositore e direttore Leonard Bernstein ha detto a un giornalista di TIME alla fine degli anni '60. Quando il giornalista si è scagliato, scettico, sull'influenza culturale di altri artisti leggendari come Picasso, Bernstein ha semplicemente ribadito: "No, è Elvis".
Più di 40 anni dopo la morte dell'iconico performer — con 108 affissioni Hot 100 colpi, 129 album tracciati e 67 settimane collettive in cima alle classifiche del suo disco: è un sentimento su cui rimane difficile discutere. Qui, diamo uno sguardo alle tragiche circostanze che hanno segnato la fine prematura dell'icona della musica.
Nato a Tupelo, Mississippi l'8 gennaio 1935, Elvis Aron Presley sarebbe diventato uno dei più riconoscibili musicisti nel mondo quando morì nella sua dimora di Memphis, Graceland, il 16 agosto 1977, all'età di 42.
Quel pomeriggio il cantante è stato trovato dalla sua ragazza, Ginger Alden, incosciente sul pavimento del bagno della suite principale. Elvis fu rapidamente portato in ambulanza al Baptist Memorial Hospital e, dopo che i tentativi di rianimarlo fallirono, fu dichiarato morto alle 15:30.
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Anche se la vera causa della morte di Elvis sembra essere stata un'insufficienza cardiaca, l'incidente cardiaco è ora considerato come il risultato della rock star abuso di droghe di lunga data e grave.
Come molti artisti dell'epoca, Elvis era un forte utilizzatore di una serie di farmaci da prescrizione tra cui oppiacei, barbiturici e sedativi. Quando il rapporto tossicologico sul sangue dell'esecutore è tornato dall'analisi diverse settimane dopo la sua morte, secondo quanto riferito conteneva alti dosaggi di, tra le altre cose, gli oppiacei Dilaudid, Percodan e Demerol, nonché Quaaludes e codeina.
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Negli anni successivi alla sua morte, il medico Memphis di Elvis, il dottor George Nichopoulos alias "Dr. Nick", fu coinvolto nella morte del cantante. Nel 1980, Nichopoulos, che iniziò a curare la stella nel 1967, fece sospendere la sua licenza medica dal stato del Tennessee per tre mesi per la prescrizione e la dispensazione indiscriminate controllate sostanze. Secondo le accuse, negli ultimi 20 mesi della vita di Elvis, la stella è stata prescritta oltre 12.000 pillole e altri prodotti farmaceutici e portava con sé tre valigie di droghe quando viaggiava (Nichopoulos ha sostenuto che questi farmaci erano destinati all'uso dell'intero entourage di Elvis, come spiegazione per il volume).
Nichopoulos in seguito ha testimoniato di aver dato a Elvis tutti i farmaci che aveva richiesto perché se non lo avesse fatto la stella li avrebbe semplicemente presi da un altro medico, o forse si sarebbe rivolto a droghe di strada.
Nel novembre del 1981, Nichopoulos fu accusato di 11 conteggi per reati di droga in eccesso, ma fu assolto. Ha mantenuto la sua licenza medica fino al 1995, quando è stata definitivamente sospesa dal Tennessee Board of Medical Examiners.
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Mentre il consumo di droga di Elvis (una caratteristica che ha condiviso con molti famosi artisti dell'epoca tra cui Johnny Cash e il collega paziente del dottor Nichopoulos Jerry Lee Lewis) è conoscenza comune oggi, al momento della sua morte, Elvis, la sua famiglia e la sua squadra erano riusciti in gran parte a mantenere i dettagli più sordidi della sua vita privato.
Immediatamente dopo la morte del cantante, la sua famiglia ha richiesto un'autopsia privata per determinare la causa della morte. Il medico legale del Tennessee, Jerry Francisco, ha rilasciato il certificato di morte ufficiale della star pochi giorni dopo, elencando la causa come un problema coronarico non correlato alle droghe. "Elvis Presley è morto di malattie cardiache e i farmaci da prescrizione trovati nel suo sangue non sono stati un fattore che ha contribuito", Francisco ha detto all'epoca American Medical News. "Se questi farmaci non fossero stati lì, sarebbe comunque morto."
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Molti altri patologi coinvolti nell'autopsia avrebbero continuato a criticare le tattiche di Francisco (apparentemente stava favorendo la privacy della famiglia con il suo annuncio) e le conclusioni. Secondo quanto riferito, diversi medici coinvolti hanno sostenuto che la causa della morte del musicista avrebbe dovuto essere attribuita a una combinazione tossica di prodotti farmaceutici.
Con la richiesta di autopsia proveniente direttamente dalla famiglia anziché per ordine dello stato, i risultati completi sono stati sigillati dopo la procedura. Nel corso degli anni sono stati fatti diversi tentativi per far sigillare i documenti, con una riapertura del 1993 l'indagine sulla morte di Elvis ha ottenuto le note del medico, ma non l'autopsia stessa, rilasciato.
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Per coincidenza Ballantine Books ha pubblicato un libro informativo, Elvis: cosa è successo? di Steve Dunleavy, tra cui storie di tre ex guardie del corpo di Elvis, appena terminate due settimane prima della morte della stella. Il libro ha debuttato con poca fanfara ed è diventato famoso solo quando i giornalisti e il pubblico hanno iniziato denigrando Dunleavy, ex reporter di tabloid, per le sue accuse sul consumo di droga di Elvis e orge.
Non è stato fino a quasi due anni dopo la morte di Elvis che la possibilità di connessione di droga ha iniziato a essere seriamente segnalata.
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