Non molto tempo fa, ho cambiato il posizionamento di il mio caneLe ciotole per il cibo e l'acqua, che di solito vanno in punti specifici sul tappetino a forma di osso che cattura l'acqua che versa. Si avvicinò alle ciotole e si allontanò. Ero troppo occupato e ansioso per accorgermi dell'errore, quindi, per circa un'ora, mi sono preoccupato del motivo per cui non stava mangiando e ho cercato di convincerla con il cibo. Poi ho capito il mio errore; dopo aver cambiato le ciotole, ha mangiato il suo cibo in circa 90 secondi.
Sybbie, che è un laboratorio misto di 6 anni, non è un cane schizzinoso o schizzinoso, almeno non lo era prima della pandemia COVID-19. Il mio compagno, Dave, e io lavoriamo da casa da marzo, e almeno uno di noi è praticamente sempre in giro. Questo è ben lontano dai fitti impegni che abbiamo condotto prima della pandemia, quando il dog sitter di Sybbie ci aiutava nei giorni che trascorrevamo per lo più lontano da casa. Da allora, mi ha seguito ovunque (anche in bagno), aspettando davanti alla porta che Dave lo facesse riprendersi da una corsa e, peggio, comportarsi occasionalmente in modo aggressivo ringhiandogli contro quando cerca di baciarmi.
“Gli animali sono creature abitudinarie e quando interrompiamo queste routine, possono farlo manifestarsi nei cambiamenti", La dottoressa Megan Nunemacher, veterinaria presso Centro veterinario dell'Upper East a New York City, racconta Apartment Therapy.
Un cambiamento nella routine si è verificato in tutto il mondo quando le città e gli stati hanno iniziato a emettere ordini di soggiorno e molti lavoratori hanno aperto uffici domestici. Apparentemente dall'oggi al domani, tutto è cambiato per le persone e anche per gli animali, che possono facilmente percepire le tensioni che i loro umani stanno attraversando.
Anche se avere la gente a casa tutto il tempo è essenzialmente un sogno canino che diventa realtà, afferma il dottor Joseph Wakshlag, professore di nutrizione e medicina sportiva presso il College of Veterinary Medicine della Cornell University di Ithaca, New York, non è sempre l'ideale come potrebbe sembrare. Quando i genitori di animali domestici sono sotto costrizione, gli animali domestici possono percepirlo e rispondere.
"Li amiamo per essere così in sintonia con le nostre emozioni, ma dobbiamo essere consapevoli degli effetti del nostro disagio sui nostri animali domestici", dice Wakshlag.
Nunemacher è d'accordo, sottolineando che alcuni cani possono percepire quando le persone con diabete hanno un basso livello di zucchero nel sangue o se una persona sta per avere un attacco. Questi sensi possono anche captare lo stress e le ansie comprensibili derivanti da una pandemia, così come la perdita del lavoro, la solitudine e altri fattori di stress. "Siamo molto legati emotivamente ai nostri animali domestici, quindi stanno per cogliere le nostre ansie", dice.
Mentre i proprietari notano cambiamenti nei comportamenti dei loro animali domestici, i veterinari e gli addestratori ricevono chiamate su una miriade di preoccupazioni. I cani possono abbaiare per richiamare l'attenzione, comportarsi al guinzaglio con un comportamento aggressivo e mostrare ansia da separazione quando gli esseri umani escono di casa senza di loro. E anche i gatti potrebbero avere difficoltà ad adattarsi, con preoccupazioni tra cui graffi e sibili atipici, eccessiva cura, non usare la lettiera e richiedere maggiore attenzione.
Con questi cambiamenti comportamentali arrivano sentimenti complicati. Sarah Bailey, che vive da sola a Brooklyn, New York, e lavora per una banca d'investimenti, dice ciascuna di lei I gatti da salvataggio di 3 anni, Pumpkin and Boo, hanno assunto il proprio cambiamento comportamentale nel corso del pandemia. Bailey ha iniziato a lavorare da casa all'inizio di marzo e Bo, un gatto bianco e nero da smoking che in precedenza non era mai stato un gatto in grembo, ha iniziato a chiedere coccole ad agosto. Nel frattempo, Pumpkin vuole solo essere tenuto in braccio e miagola finché non ottiene ciò che vuole. Non aveva mai fatto rumore prima della pandemia.
"Penso che pensino che io faccia parte dei mobili dell'appartamento", dice Bailey. "Sinceramente lo adoro perché mi hanno tenuto compagnia mentre ero da solo, soprattutto all'inizio della quarantena, ma mi preoccupo di ogni volta che le cose si normalizzeranno di più e di come si adatteranno."
Nunemacher dice che la prima cosa da fare se noti un cambiamento di comportamento è chiamare il tuo veterinario, che può aiutarti a escludere eventuali problemi medici che potrebbero causare il comportamento. Un esame fisico rudimentale è un punto di partenza, poiché misura il lavoro sanguigno completo, uno screening chimico, i livelli della tiroide e un'analisi delle urine. Aggiunge che “un esame fisico può fare molto perché anche i proprietari molto attenti possono spesso perdere problemi medici che potrebbero causare problemi comportamentali. E il dolore può essere un grande fattore scatenante per un comportamento ansioso o aggressivo perché il dolore fa male ".
Se l'improvviso sbalzo d'umore del tuo animale domestico non è un problema medico, è una buona cosa, ma c'è ancora un problema comportamentale che deve essere affrontato. Più a lungo è consentito il comportamento, più diventa appreso e standard. Il tuo veterinario potrebbe consigliarti di lavorare con un addestratore o uno specialista del comportamento, o persino di usare farmaci mentre riqualifichi il tuo animale domestico per far fronte alla normale per ora.
Amanda Gagnon, a addestratore di cani e consulente per il comportamento dei cani con sede a New York City, afferma di aver ricevuto chiamate su tutti i tipi di problemi comportamentali dall'inizio della pandemia, ma una in particolare si distingue: sempre più cani hanno chiesto di abbaiare, che è quando un cane abbaia e fa altri rumori quando i loro umani sono al telefono o sono altrimenti occupato. Anche l'ansia da separazione è stata un grosso problema, sia per gli animali domestici i cui proprietari hanno iniziato a tornare al lavoro dopo pochi mesi o si sono sentiti più a loro agio che lasciano la casa e i loro animali domestici, così come quelli che sono stati adottati a metà della pandemia da professionisti che lavorano da casa e raramente hanno trascorso del tempo da soli come risultato.
Un altro fattore che rende la pandemia COVID-19 difficile per tutti, compresi gli animali domestici, è il modo in cui le persone si stanno adattando a una nuova "normalità", anche se a ritmi diversi. Mentre parti degli Stati Uniti e del mondo stanno ancora sottolineando la necessità di ordini di rifugio sul posto, altre incoraggiano tutti a tornare in ufficio, con inevitabili cambiamenti in arrivo. Qualunque sia la tua sequenza temporale, la dottoressa Katy Nelson, veterinaria senior di Chewy, ti suggerisce di renderla graduale e iniziare il prima possibile.
"Puoi iniziare rispettando un programma approssimativo per i pasti e il tempo di gioco", dice ad Apartment Therapy. "Se lavori da casa e stai per tornare al lavoro, fai del tuo meglio per ridurre al minimo il tempo di gioco durante queste ore di lavoro, anche a casa."
Gagnon suggerisce di iniziare a fare commissioni ogni giorno nel periodo in cui andrai al lavoro, il che aiuterà il tuo animale ad abituarsi a essere lasciato solo in quel momento. Evita di portare il tuo animale domestico ovunque con te e pianifica il tempo in cui saranno soli in casa da soli. Puoi anche aggiungere un elemento positivo all'esperienza, come offrire un midollo congelato o un giocattolo interattivo imbottito prima di andare, oltre ad assicurarti che il tuo animale domestico abbia un facile accesso a qualcosa che profuma di te come un conforto rilassante.
Se stai cercando di mantenere alcuni elementi della nuova routine del tuo animale domestico anche mentre sei lontano, puoi appoggiarti a gadget che aiutano a mantenere il senso del tempismo per loro. Nelson suggerisce di investire in un alimentatore automatico per programmare i pasti e se la tua casa ha accesso a un spazio esterno sicuro e protetto, potrebbe valere la pena installare una porta per cani per regolare aria fresca e bagno pause. Puoi anche guardare nelle telecamere tecnologiche per animali domestici, molte delle quali dispensano dolcetti su comando di un essere umano, il che può alleviare l'ansia da separazione su entrambe le estremità.
Man mano che il numero di casi di coronavirus nella tua zona aumenta e diminuisce, il tuo programma potrebbe essere influenzato o modificato più e più volte, e così anche il tuo animale domestico. In tutto questo, continuare ad aderire il più possibile alla routine è la soluzione migliore per il benessere mentale del tuo animale.
Gagnon dice che la cultura degli animali domestici cambia ogni volta che cambia la cultura umana, e se gli esseri umani stanno bene nel complesso, probabilmente lo saranno anche gli animali domestici. Questo è più facile a dirsi che a farsi, soprattutto quando quasi un adulto su cinque riferisce che la loro salute mentale è peggiore rispetto allo stesso periodo dell'anno scorso e per una serie di ragioni comprensibili. Comunque, prendersi cura di se stessi è anche prendersi cura del proprio animale domestico e rannicchiarsi insieme alla fine di una lunga giornata può fare miracoli per entrambi.
Ashley Ross
Collaboratore
Ashley Ross è una scrittrice freelance di New York City. Il suo lavoro è apparso su TIME, New York Times, Marie Claire, Cosmopolitan e altri.