Perché le fiere mettono in mostra i bambini prematuri

È una pratica non etica per gli standard odierni, ma nella prima metà del 20 ° secolo, i bambini prematuri sono stati esposti in mostre di incubatrici in passerelle e fiere intorno al nazione.

Uno di questi eventi è stato a Coney Island, a New York, dove gli ospiti hanno pagato 25 centesimi per vedere i premaman vestiti con abiti oversize stretti in vita con un nastro per sottolineare la loro piccolezza. Un cartello sopra l'ingresso della mostra annunciava "All the World Loves a Baby".

Uno staff di medici, infermieri e infermieri bagnati si è preso cura dei bambini 24 ore su 24, aderendo a rigide norme igieniche mentre lo facevano: i dottori indossavano soprabiti bianchi da medico e infermieri vestiti di bianco inamidato uniformi. Un cuoco veniva impiegato specificamente per preparare pasti salutari per le infermiere bagnate, che sarebbero state licenziate sul posto se catturate mangiando hot dog, bevendo alcolici o fumando.

I primi incubatori, costruiti in vetro e acciaio, torreggiavano a più di 5 piedi di altezza e presentavano tubi che filavano in aria fresca che filtrava attraverso un pezzo di lana imbevuto di antisettico, secondo BBCrivista. I grembi artificiali erano tenuti al caldo dall'acqua calda che circolava attraverso il tubo sotto il letto del bambino, la temperatura regolata da un termostato. Questi erano gli ultimi modelli di incubatrici provenienti dalla Francia, il paese all'avanguardia dell'assistenza sanitaria precoce per i bambini e decenni a venire degli Stati Uniti Era il 1903 e il primo ospedale della costa orientale con strutture per neonati prematuri non sarebbe stato aperto a New York fino a quando 1939.

Il costo per mantenere questo "mini ospedale" sul lungomare era di circa $ 15 al giorno (o più di $ 400 nel denaro di oggi) ma i genitori dei bambini non hanno pagato un centesimo, ed è stato tutto grazie a un giovane immigrato ebreo tedesco di nome Dr. Martin Couney, che era stato respinto dal medico tradizionale istituzione.

Il dottor Couney ha mostrato per la prima volta il potere degli incubatori a migliaia all'Esposizione di Berlino nel 1896 e alla Victorian Era Exhibition alla Earls Court di Londra nel 1897. Fu un tale successo che l'anno successivo portò lo "spettacolo" attraverso il grande stagno, al Trans-Mississippi e all'Esposizione Internazionale a Omaha, nel Nebraska. Con la cultura della fiera e delle fiere in crescita in America, Couney vide l'opportunità. Immigrò e fece di Coney Island la sua base di residenza, dove la sua incubatrice per bambini era una delle attrazioni più famose del parco divertimenti dal 1903 al 1943.

Couney e sua moglie accolsero un bambino prematuro nel 1907: una figlia, Ildegarda, di sei anni settimane premature, che sarebbero cresciute seguendo le orme di sua madre, diventando un'infermiera in quella di suo padre servizio, struttura.

All'epoca, il principale consenso tra i medici americani era che i primati erano "geneticamente inferiori" e "destinati a morire", secondo la BBC.

Uno di quei bambini, Lucille Horn di New York, che è nato nel 1920, ha parlato alle conversazioni progetto archivistico StoryCorps nel 2015 sulla sua esperienza di neonato in incubatrice in mostra. "Mio padre ha detto che ero così piccolo che poteva tenermi in mano", ha detto Lucille a sua figlia, Barbara. Con un peso di solo un paio di chili, era troppo debole per sopravvivere. Il personale dell'ospedale ha detto ai suoi genitori che non avevano un posto per lei e che "non c'era alcuna possibilità all'inferno" che avrebbe vissuto.

"Non hanno avuto alcun aiuto per me", ha detto Lucille. "Era solo: muori perché non appartieni al mondo." Quindi suo padre fece l'unica cosa che gli venne in mente: saltò su un taxi e la portò alla mostra infantile del dottor Couney. Vi trascorse sei mesi prima di essere abbastanza forte da tornare a casa.

Lucille Horn è sopravvissuta e ha prosperato, ovviamente - aveva 95 anni quando ha dato lo StoryCorps intervista - e insieme a circa 6.500 persone che una volta erano "bambini in incubatrice", ha il dott. Couney grazie.

Alla domanda su come si sentisse sapere che la gente pagava per vederla, Lucille disse: "È strano, ma finché mi hanno visto e io ero vivo, è andato tutto bene."